Carnet noir : Légende de la boxe, George Foreman est décédé à l’âge de 76 ans

BOXE – La boxe a perdu la nuit dernière l’un de ses plus éminents représentants. Double champion du monde et champion olympique au cours d’une carrière s’étalant sur plus de trois décennies, mais aussi adversaire de Mohamed Ali lors du « Rumble in the jungle », George Foreman s’est éteint à l’âge de 76 ans.

La semaine est rude pour les passionnés de sport ayant vécu pleinement la fin du siècle dernier. Seulement quelques jours après la disparition de la figure iconique que représentait Eddie Jordan en F1, c’est au tour de la boxe de pleurer l’un des hommes ayant marqué son histoire : George Foreman.

Une carrière sans accroc jusqu’au mythique « Rumble in the jungle »

La nuit dernière, la famille de l’ancien boxeur a annoncé la triste nouvelle sur Instagram. À 76 ans, l’Américain a rendu ainsi le dernier souffle d’une vie chargée, qui aura marqué l’histoire du sport. Le natif de Houston, au Texas, aura vécu une enfance difficile avant de se tourner vers la boxe à l’adolescence. Le tout avec un succès détonant puisque après avoir fait ses armes chez les amateurs, il sera intégré à la sélection américaine lors des Jeux Olympiques de 1968 à Mexico, où il décrochera l’or.

Il débutera ensuite une carrière professionnelle brillante, lancée par 11 victoires avant que la cloche ne résonne. Successivement, il multipliera les coups d’éclat en mettant notamment au tapis l’ultra-solide George Chuvalo, réputé alors pour sa capacité phénoménale à encaisser. Ces succès le conduiront rapidement jusqu’au sommet. En 1973, il s’offrira ainsi un premier combat pour le titre inoubliable face à Joe Frazier à Kingston, où il fut seulement battu aux points. Mais c’est un an plus tard que le mythe va prendre forme.

Après avoir accroché son premier titre mondial fin 1973, il va alors disputer le combat de boxe le plus célèbre de tous les temps : le fameux « Rumble in the jungle » à Kinshasa. Entre un George Foreman comptant 40 victoires professionnelles, et le phénomène insolent Mohamed Ali, cette affiche pimentée va être disputée devant plus de 100 000 spectateurs, unanimement acquis à la cause d’Ali. S’il ne subit pas de KO, Foreman essuie en revanche sa toute première défaite. Un véritable traumatisme qui lui fera raccrocher les gants à seulement 28 ans.

Un retour tardif après dix ans de pause…

Alors qu’il semblait donc fini, George Foreman fera pourtant son retour sur les rings à la fin des années 1980 après une décennie d’errements, tant familiaux que financiers. Ce qui semblait être un retour sans importance pour celui qui avait 38 ans va alors lancer un nouveau run couronné de succès d’une durée de… dix ans ! De retour au bas de l’échelle, avec des kilos en trop, il n’est pas pris au sérieux au début. Mais le garçon n’a rien perdu de la puissance de sa frappe, et le boulot physique effectué va lui permettre de revenir dans la cour des grands, face à une nouvelle génération. Désormais surnommé « Big George », et soutenu par le public, il claque six victoires en six combats en 1988.

… couronné par un nouveau titre mondial à 45 ans !

Après trois années de dur labeur, il retrouvera alors sa place dans le Top 10 mondial, redevenant un contender au titre. Il échoue lors de sa première tentative en 1991 face à Evander Holyfield, et devra encore patienter suite à son revers concédé face à Tommy Morrison en 1993. En dépit du poids des années, George Foreman ne lâche rien, et finit par déjouer tous les pronostics. Le 5 novembre 1994, il met le grappin sur les titres WBA et IBF en battant Michael Moorer à Las Vegas. À 45 ans, il devient alors le plus vieux champion du monde de l’histoire ! Suite à ça, il défendra à une reprise avec succès le titre IBF, avant de progressivement ralentir la cadence, jusqu’à disputer son ultime combat à la fin de l’année 1997, à 48 ans.

Devenu entre-temps un véritable mythe du sport mondial, George Foreman a ainsi été au cœur de nombreux documentaires ou films, notamment ceux retraçant la carrière de Mohamed Ali. Un combat qui aura eu un impact énorme sur le natif de Houston. Mais son retour victorieux suite à une décennie d’absence aura redoré son blason, tout en asseyant son statut de légende incontournable de la boxe.

George Foreman has passed away at the age of 76

Foreman was a two-time world heavyweight champion and Olympic gold medalist pic.twitter.com/SePoy6omIN

— Bleacher Report (@BleacherReport) March 22, 2025