Champions Cup (8èmes de finale) : Toulon file en quarts au terme d’un match à 114 points

RUGBY CHAMPIONS CUP 2024/2025 – Malmenés en début de match, les Toulonnais ont parfaitement réagi pour surclasser les Saracens sur un score fleuve (72-42). Le RCT sera ainsi au rendez-vous des quarts de finale.

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Cela faisait 2563 jours, soit 7 ans et 5 jours que l’on n’avait plus vu les joueurs du RC Toulon fouler la pelouse pour disputer un match du tableau final de la Champions Cup ! À l’époque, les Rouge & Noir s’étaient inclinés sur le fil sur la pelouse du Munster (19-20). Depuis, il y avait bien eu ce huitième de finale contre le Leinster en 2021, mais un cas de covid dans l’effectif toulonnais avait mené à une défaite sur tapis vert, sans jouer donc. C’était ainsi un petit événement de revoir le stade Mayol à pareille fête au moment d’entamer le traditionnel Pilou-Pilou d’avant-match.

Défense gruyère

Pourtant, malgré l’ambiance de fête qui régnait cet après-midi, ce sont les Sarries qui ont le mieux débuté, cueillant à froid les Toulonnais dès les premiers instants. L’Argentin Juan Martin Gonzalez profitait en effet d’une maladresse de la défense des Varois pour inscrire les premiers points de la rencontre. On pensait cependant les joueurs de Pierre Mignoni entrés dans leur rencontre en voyant Jiuta Wainiqolo concrétiser une longue course à l’aile immédiatement après. Pourtant, une nouvelle errance défensive a permis à Nick Tompkins d’offrir à nouveau l’avantage aux Anglais. Après neuf minutes, les Saracens menaient ainsi 14-7.

Deux pénalités coup sur coup de Melvyn Jaminet – dont une à 50 mètres – ont permis à Toulon de recoller presque à hauteur. 14-13 après 14 minutes. Néanmoins, la défense gruyère des Rouge & Noir a offert un boulevard au centre Olly Hartley pour offrir un nouveau matelas à son équipe. Comme si cela ne suffisait pas, une nouvelle bourde défensive partant d’une passe non assurée dans les dix mètres toulonnais, permettait aux Sarries de mettre une pression monstre sur Jaminet, sur sa ligne d’en-but, l’empêchant de contrôler le ballon. Gonzalez n’avait plus qu’à récupérer le ballon laisser libre pour le déposer tranquillement dans l’en-but (13-28, 23ème).

Première mi-temps très prolifique

Il faut finalement attendre la demi-heure de jeu pour voir les Toulonnais proposer leur première séquence défensive de qualité. Les joueurs du RCT ont maîtrisé avec succès les assauts en série des avants anglais. Ce n’était qu’un sursis. À peine le temps de dégager le ballon que la pression est revenue dans les 22 mètres toulonnais. Cette fois-ci, Theo Dan n’a pas fait de cadeau à la défense toulonnaise, cassant facilement les lignes des joueurs en noir pour transmettre après contact à Ivan van Zyl et ajouter cinq points de plus au compteur. Cinq plus deux, grâce à un Fergus Burke toujours à 100% devant les perches.

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L’essai de Facundo Isa quelques instants avant la pause aura eu le mérite de réveiller le public et d’entretenir l’espoir dans les rangs de l’équipe française. Un vent de révolte s’est alors emparé de Mayol et les Sarries n’ont pas été en mesure d’encaisser les assauts répétitifs de l’attaque toulonnaise. Finalement, c’est sur l’aile gauche que s’est ouverte une faille à la sirène, permettant à Melvyn Jaminet d’offrir sept points de plus à son équipe. Toulon était alors mené 35-27 au terme d’une mi-temps extrêmement prolifique.

Les Toulonnais à l’assaut au retour des vestiaires

Au contraire de la première période, ce sont les Toulonnais qui sont le mieux sortis des vestiaires. Concrétisant leur temps fort, les Toulonnais ont pilonné la défense anglaise contrainte de céder après seulement quatre minutes sur un nouvel assaut de Brian Alainu’uese. Cinq points de plus après un premier échec au pied de Jaminet. On imagine aisément que le vent de révolte soufflé avant la pause a trouvé un nouvel écho par les mots du staff dans les vestiaires. Ainsi, loin de s’arrêter en si bon chemin, les Toulonnais ont cru prendre l’avantage à la suite d’un essai finalement invalidé en raison d’un en-avant de passe.

Ce n’était que partie remise puisque le quinze toulonnais a pris l’avantage pour la première fois de la rencontre à la 56ème. Facundo Isa a ainsi concrétisé une belle combinaison en touche pour inverser complètement la tendance de ce match très débridé. Intenable, le Puma a signé un triplé à peine cinq minutes après. 46-35 en faveur de Toulon. S’il était difficile de croire que les Sarries ne seraient pas concernés en voyant leur début de match, ont toutefois pu le constater à mesure que les minutes s’écoulaient.

Le deuxième plus gros total de points de l’histoire

Les Anglais n’avaient toutefois pas dit leur dernier mot et restaient à porter de fusil des Français grâce à un sixième essai inscrit par James Hadfield, le talonneur remplaçant. En plus de revenir à onze unités des Rouge & Noir, les Sarries mettaient par ailleurs un terme à un 40-0 infligé par les Toulonnais entre la 35 et la 65ème minute ! Néanmoins, un huitième essai toulonnais – le deuxième de Jaminet – inscrit après une perte de balle sur une touche anglaise, aura eu raison définitivement des espoirs des Saracens.

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À moins de dix minutes de la sirène, le RCT reprenait 16 points d’avance au tableau d’affichage, filant vers les quarts de finale. Ils s’imposent finalement 72-42 grâce à un neuvième et à un dixième essai signés Baptiste Serin et Setariki Tuicuvu. Il s’agit du deuxième plus gros total de points de l’histoire de la compétition après le 108-16 entre Toulouse et Ebbw Vale lors de la saison 1998-1999. Le week-end prochain, ils affronteront le vainqueur du duel entre le Stade Rochelais et le Munster pour une place dans le dernier carré.

Mais quelle remontée spectaculaire ! 🔥

Le @RCTofficiel frappe fort en deuxième mi-temps et décroche son billet pour les quarts de finale 🤩#InvestecChampionsCup

— Investec Champions Cup France (@ChampionsCup_FR) April 5, 2025

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