Champions Cup (J2) : La Rochelle s’incline sur le fil face aux Stormers

CHAMPIONS CUP 2023-2024 – Dans une rencontre décousue, le Stade Rochelais s’est incliné, en Afrique du Sud, face aux Stormers (21-20). Les Rochelais compromettent encore un peu plus leur parcours dans le groupe D, après leur défaite initiale face au Leinster.

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Une première mi-temps à l’avantage des Rochelais

Dans une rencontre déjà décisive dans la course à la qualification et à un huitième abordable, le Stade Rochelais avait besoin d’une victoire ce samedi, en Afrique du Sud. Après leur défaite inaugurale, la semaine dernière à domicile, face au Leinster (9-16), les hommes de Ronan O’Gara ont d’ores et déjà utilisé leur joker. Dans une poule ultra-relevée, les Rochelais semblent encore plus mal embarqués après une nouvelle défaite (20-21). Les Stormers se relancent après leur défaite, la semaine dernière à Leicester (35-26).

Pourtant, il ne fallait pas attendre longtemps pour voir les Rochelais frapper. Après une première pénalité d’Antoine Hastoy dès la troisième minute, les maritimes accentuent leur avance grâce à un premier essai transformé (0-10, 8′). Tawera Kerr-Barlow profite d’une action exceptionnelle de Pierre Bourgarit pour aplatir. Le talonneur, à la manière d’un trois-quart, s’est offert une percée de cinquante mètres, sur l’aile, ponctuée de deux feintes de passe avant de donner une offrande à son coéquipier qui n’a plus qu’à conclure.

On se refait l’essai de Kerr-Barlow après une percée monstrueuse de Pierre « Jonah » Bourgarit !#STOvSR #ChampionsCup pic.twitter.com/Pr2nEKG5YJ

— RUGBYRAMA (@RugbyramaFR) December 16, 2023

Surprenante en plein mois de décembre, la pause fraîcheur (c’est l’été au Cap) permet de dresser un premier bilan de ce début de rencontre : les Rochelais sont globalement dominateurs avec un taux d’occupation de 64% dans la moitié de terrain sud-africaine et 88 mètres parcourus ballon en main soit le double au mètre près du total des Stormers. Malgré quelques belles percées pour les joueurs du Cap, les deux équipes rejoignent les vestiaires à la pause sur le score de 6-13. En effet, trop souvent pénalisés (huit pénalités concédées) ou auteurs de fautes de mains, les Stormers n’ont pas su concrétiser les belles occasions qu’ils ont eues au-delà de deux pénalités de Manie Libbok (35′ et 40′). Hastoy lui a également répondu par trois points de plus (37′).

Un début de deuxième mi-temps animé

Alors que les Stormers avaient bien entamé la deuxième mi-temps par une pénalité de Libbok, vraisemblablement plus habile au pied qu’à la Coupe du monde, le DHL stadium a connu un coup de froid à la 45′. Yoan Tanga inscrit en effet un nouvel essai rochelais à la suite d’un beau travail de Dillyn Leyds. Nécessitant un appel à la vidéo afin de vérifier un éventuel en-avant de l’aillier sud-africain de La Rochelle, l’essai est finalement validé sous les huées des spectateurs. Néanmoins, les Stormers n’ont pas dit leur dernier mot et reviennent très vite à portée de fusil des Rochelais. En effet, l’espoir renaît grâce à un essai inscrit sur l’aile par Ben Loader, sans que Libbok soit en mesure de le convertir. Le score est de 14-20 (52′).

Dans un match où les Rochelais ne se sont certainement pas rassurés – en raison notamment d’une certaine indiscipline -, c’est une fin de rencontre décousue, hachée et à suspens que nous offrent les deux équipes. Les très nombreux ballons perdus de chaque côté et les phases de jeu très courtes ne favorisent pas le beau jeu. Qu’importe finalement puisqu’au rugby, c’est la victoire finale qui compte. Et à ce petit jeu, c’est le Stade Rochelais qui se pensait le plus réaliste grâce à un troisième essai qui semblait annihiler les espoirs de la nation arc-en-ciel. Néanmoins, le TMO est mobilisé après la transformation pour un contact à la tête de Joel Sclavi.

Une défaite rochelaise cruelle

La Rochelle finit donc la rencontre à quatorze et la punition intervient à la dernière minute du match. Le KO était dans l’air et pouvait intervenir d’un côté comme de l’autre depuis une dizaine de minutes. Ce sont finalement les Rochelais qui s’inclinent d’un point grâce à un essai d’Andre-Hugo Venter, transformé pour la gagne par Libbok (21-20). Les Rochelais rentreront en France déçus, forcément, avec un point bonus défensif en poche, mais des espoirs qui s’ammenuisent un peu plus.

This is what we live for. What a team. What a finish. #STOvSR #iamastormer #dhldelivers pic.twitter.com/UWMvukrgRO

— DHL Stormers (@THESTORMERS) December 16, 2023