Champions Cup (J3) : La Rochelle s’incline face au Leinster au terme d’un match irrespirable

CHAMPIONS CUP 2024-2025 – La Rochelle aura espéré, mais le Leinster aura été plus réaliste. Auteurs de trop nombreuses fautes, les Rochelais s’inclinent dans une fin de match irrespirable et laissent la première place du groupe B à la province irlandaise (14-16). 

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Remake de la finale 2022 et 2023, cet affrontement au sommet devait lever plusieurs interrogations du côté de La Rochelle. En face, le Leinster et son armée d’internationaux, invaincue depuis le début de la saison. 

Une première mi-temps dans l’affrontement  

L’intensité a été de mise dès le début du match. Après une première pression défensive sur Brice Dulin dans les soixante premières secondes, La Rochelle est finalement la première à lancer du jeu. Et à obtenir une pénalité après une faute irlandaise (3-0, 4e).  Les dix premières minutes du match sont à l’avantage des rochelais, qui envoient plusieurs séquences offensives, notamment grâce à un Jack Nowell très remuant. Mais le Leinster égalise alors sur une faute de Paul Boudehent (3-3, 11e). 

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Les Rochelais vendangent plusieurs occasions proches de la ligne irlandaise, ne proposant que peu de variation dans le jeu. Antoine Hastoy redonne l’avantage par le pied (6-3, 26e), mais La Rochelle ne parvient pas à casser la ligne de défense du Leinster. Et la sanction est rapide. Joe McCarthy, sur une des premières incursions irlandaises, inscrit le premier essai du match après un joli mouvement irlandais (6-10, 31e). 

À la mi-temps, La Rochelle est derrière au score (6-10) et a perdu ses deux piliers, touchés (genou pour Atonio, côtes pour Wardi). Mais pour l’heure, la formation double championne d’Europe (2022, 2023) tient le choc sur ces quarante premières minutes animées.

Un retour des vestiaires à la faveur du Leinster, malgré un réveil rochelais

Le Leinster prend 7 points d’avance à la 50e minute de jeu, par l’intermédiaire d’une nouvelle pénalité. Le pack rochelais ne résiste pas à la pression irlandaise et subit pénalité sur pénalité. À la 55e, le Leinster prend 10 points d’avance. Un écart réduit à sept par Hastoy, 4 minutes plus tard, lui qui avait raté une pénalité trois minutes plus tôt en tapant le poteau. 

Dans le dernier quart d’heure, La Rochelle se réveille, et se relance. Après une longue séquence des avants, Dillyn Leyds inscrit un magnifique essai grâce à un petit coup de pied pour lui-même (14-16, 66e).

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🏹 Dillyn Leyds profite d’un magnifique coup de pied d’Antoine Hastoy pour inscrire un essai qui relance tout (14-16) !

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— francetvsport (@francetvsport) January 12, 2025

Ross Byrne manque une pénalité facile à la 68e pour les Irlandais, tout comme Jordie Barrett quelques minutes plus tard. À deux minutes de la fin du match, La Rochelle n’est qu’à 2 points du Leinster. Antoine Hastoy manque une pénalité de 50 mètres en touchant à nouveau les poteaux, mais ses coéquipiers avaient parfaitement suivi, et récupèrent alors la mêlée.  La Rochelle conserve le ballon, Antoine Hastoy tente un drop, contré, mais les rochelais conservent le ballon. Ils tentent le tout pour le tout, mais une énième faute de main met fin à la rencontre. Le Leinster reste invaincu cette saison, tandis que La Rochelle cède la première place du groupe B à la province irlandaise. 

Le match aura fait de la casse côté rochelais. Atonio, Wardi, Cancoriet sont notamment sortis du terrain touchés. 

La liste de Fabien Galthié attendue

Fabien Galthié annoncera mercredi sa liste des 42 joueurs pour le Tournoi des 6 Nations 2025. Plusieurs joueurs rochelais ont, à coup sûr, marqué des points dans cette optique. Ils retrouveront plusieurs adversaires du jour, ossature du XV irlandais, lors de la 3e journée.