CHL : Les Dragons face à un nouveau défi de taille en Tappara

CHL 2021-2022 – Ce mardi soir (18h), Rouen dispute le match aller de son quart de finale de CHL à Tampere. Déjà auteurs d’un parcours historique, les Dragons abordent cette rencontre avec un statut évident d’outsider face au mastodonte finlandais du Tappara. Malgré tout, le champion de France en titre va tenter de faire le maximum pour préserver un espoir de qualification avant le match retour à l’île Lacroix.

Une dizaine de jours après avoir réussi un exploit monumental à Salzbourg, Rouen s’apprête de nouveau à disputer une joute européenne de très haut niveau. Pour la première fois de l’histoire du hockey sur glace français, le club de Seine-Maritime va participer aux quarts de finale de CHL. Une véritable prouesse rendue possible par une efficacité létale au match aller, combinée à une force mentale incroyable au match retour pour renverser un scénario catastrophe. Si les joueurs de Fabrice Lhenry peuvent aborder ce quart de finale avec le sentiment du devoir déjà accompli, ils devront être à 200 % ce mardi pour résister au solide Tappara.

Un cador du hockey sur glace finlandais frustré en CHL

Salzbourg était un rival de poids en huitièmes, mais le club finlandais représente lui un véritable mastodonte, évoluant dans une dimension aux antipodes des Dragons. Il évolue ainsi dans le très solide championnat finlandais, considéré comme la deuxième ligue européenne la plus relevée derrière la KHL. Sur ses terres, le club basé à Tampere a conquis 17 titres nationaux et est une véritable institution ayant permis à des grands noms de se révéler, à l’image de Patrick Laine. Depuis 2012, ils ont constamment fini la saison dans le Top 4 de la Liiga, preuve d’une régularité impressionnante dans une compétition relevée.

Toutefois, leur palmarès en CHL est lui clairement moins reluisant. Depuis la première édition disputée en 2014, le club finlandais a enchaîné six éliminations consécutives en huitièmes de finale ! Comme les Dragons, ils disputent là leur premier quart de finale. Même si leur début de saison est poussif en championnat avec une décevante 9^e place au classement, ils viennent de se rassurer ce week-end en corrigeant le rival du Ilves dans le derby de Tampere (7-0).

Avausviikonloppu:
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— Tappara Tampere (@Tapparaofficial) December 4, 2021

Les Rouennais devront se montrer costauds défensivement, et compter sur un Matija Pintaric toujours aussi exceptionnel. L’attaque du Tappara est l’une des meilleures de Finlande, s’appuyant sur d’excellents joueurs offensifs à l’image de Waltteri Merela, Anton Levtchi, ou du vétéran Kristian Kuusela. Toutefois, si cette attaque de feu est clairement plus efficace que celle des Français (31 buts inscrits contre 19), elle présente des carences défensives inhabituelles. Ainsi, l’équipe finlandaise a concédé autant de buts que les Dragons (17) dans la compétition, soit plus de deux par match.

Profiter au maximum des rares opportunités qui se présenteront

La faille existe donc. L’attaque rouennaise a prouvé qu’elle pouvait être très dangereuse en contre, à l’image du but inscrit en infériorité lors du match aller face à Salzbourg. Ari Salo, directeur du centre de formation et assistant coach de l’équipe première, insiste sur la justesse dans des propos relayés par le site officiel des Dragons : «  Comme nous avons su le faire lors du tour précédent, à nous d’être solidaires, rigoureux et intelligents avec le palet pour être à la conclusion des opportunités que nous aurons ».

Les opportunités se feront sans doute rare, mais il faudra les exploiter au mieux. Cette rencontre sera également synonyme de retrouvailles entre le club de Seine-Maritime et l’international français, Charles Bertrand. Peu décisif cette saison dans un rôle offensif amoindri sur la quatrième ligne de son équipe, le joueur avait effectué une partie de son hockey junior du côté de Rouen avant d’entamer sa grosse carrière européenne. Cela garantit ainsi la présence d’au moins un joueur français dans le dernier carré. Malgré tout, même si l’obstacle semble insurmontable, les Dragons tenteront tout pour essayer de déstabiliser le Tappara. Cela passe par une prestation XXL dès ce mardi soir dans la superbe patinoire de Tampere.

Bien arrivés à destination 🇫🇮 🏒 !!!
Entraînement sur la petite glace à J-1 avant le 1/4 de finale aller de @championshockey #chl #championsgobeyond #godragons 👊 pic.twitter.com/Z8sv955UQ9

— Dragons de Rouen (@DragonsdeRouen) December 6, 2021