Coupe du monde de rugby : Historique et statistiques marquantes des matchs d’ouverture

COUPE DU MONDE DE RUGBY 2023 – La dixième édition de la Coupe du monde signifiera également le dixième match d’ouverture. Comme la coutume l’exige, c’est le pays organisateur qui aura l’honneur d’ouvrir le bal. Cette fois, la France aura le privilège de danser avec les redoutables All Blacks pour une affiche de prestige. Retour sur l’histoire et les stats marquantes des matchs d’ouverture.

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Des affiches de prestige ?

Pas toujours. En effet, on ne peut pas dire que tous les matchs d’ouverture furent de grandes affiches, même loin de là. Le meilleur exemple est le plus récent puisqu’en 2019, le Japon, nation à mi-chemin entre le tier 1 et 2, a affronté l’équipe de Russie, l’un des petits poucets du Mondial. En 2015 et en 2011, des équipes de premier rang ont joué contre des nations de second plan. Il faut remonter à 2007 pour voir une affiche. En effet, la France avait rencontré l’Argentine et la partie avait tenu ses promesses avec une victoire inattendue des Pumas.

Pour les plus grosses affiches, il faut sûrement remonter aux années 1990. En 1991, par exemple, l’Angleterre, le principal pays organisateur, retrouve le champion en titre, à savoir la Nouvelle-Zélande. Rebelote en 1995 avec l’Afrique du Sud, hôte de l’événement, qui fait face aux champions du monde, les Wallabies. Sur l’ensemble des éditions, on peut dire qu’environ la moitié sont des belles affiches, ce qui donne encore plus de valeur à ce France – All Blacks du vendredi 8 septembre 2023.

La France et l’Angleterre, mauvais élèves

Neuf matchs d’ouverture et seulement deux nations n’ont pas réussi à s’imposer devant leur public. La première, ce fut l’Angleterre en 1991. Même si cette Coupe du monde se déroulait dans les cinq pays du Tournoi des Cinq Nations, le XV de la Rose jouait chez lui, à Twickenham. C’était face aux champions du monde en titre, les All Blacks et ça s’est terminé sur le score de 18 à 12. Cependant, cela n’avait pas empêché aux Anglais de se rendre en finale, alors que les Néo-Zélandais s’étaient arrêtés en demi-finale. En 2015, l’Angleterre jouait son second match d’ouverture, cette fois remporté face aux Fidji. La suite de la compétition avait tourné au fiasco avec une élimination en poule, pour SA coupe du monde. Le signe qu’un match d’ouverture ne conditionne pas forcément la suite de la compétition.

En 2007, les souvenirs sont certainement plus marquants pour le public français. Cette fois, c’est la France qui s’était inclinée, chez elle. L’Argentine, pourtant outsider, l’avait emporté sur le score de 17 à 9. Une très mauvaise entrée que l’on ne souhaite pas revoir face aux All Blacks vendredi soir.

When Ignacio ignited #RWC2007 🇦🇷

Full-back Corleto marked the opening of the tournament with a sprint to the line for @lospumas pic.twitter.com/su6UJ0L8sd

— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) March 27, 2023

Nouvelle-Zélande et Argentine : des habituées

L’Argentine et la Nouvelle-Zélande sont les deux équipes qui ont joué le plus de matchs d’ouverture, jusqu’à présent. Ce vendredi 8 septembre, le pays du long nuage blanc sera seul en tête de cette statistique. En revanche, l’Argentine avait eu l’opportunité de jouer trois matchs de suite en 1999, en 2003 et en 2007. Après deux défaites, face au Pays de Galles et à l’Australie, la dernière avait été la bonne, avec une victoire contre le XV de France.

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Le premier match inaugural

Qui dit première rencontre de la Coupe du monde 1987 dit première rencontre de l’histoire de la Coupe du monde de rugby. Les All Blacks, dans leur antre de l’Eden Park, à Auckland, reçoivent la Squadra Azzura. Comme on aurait pu s’y attendre, les locaux infligent une déculottée aux Transalpins, avec un score de 70 à 6. À la mi-temps, pourtant, ces derniers n’ont encaissé que deux essais. Dix essais sont inscrits par les hommes en noir en seconde période !

Pour l’anecdote, le premier essai de la partie, qui est donc le premier de l’histoire de la Coupe du monde, n’a pas été inscrit par un joueur ! Effectivement, il s’agit d’un essai de pénalité. Toutefois, l’image du match qui reste néanmoins, c’est cet essai impressionnant de l’ailier légendaire John Kirwan. Ce dernier plante un essai sur une course de 90 mètres, après avoir battu la moitié des défenseurs italiens. C’est bien évidemment l’image qui marque le mieux les matchs d’ouverture. Ce match, c’est aussi le plus grand nombre de points et d’essais marqués (12), ainsi que le plus gros écart (70-6). À noter que les essais valaient encore quatre points.

The greatest opening day try in Rugby World Cup history?

John Kirwan’s said « Fine, I’ll do it myself » when the first RWC kicked off on this day over 30 years ago#RWC1987 pic.twitter.com/x57um5o3q1

— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) May 22, 2023

Du début jusqu’à la fin

Seules la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud ont eu l’opportunité de jouer le match d’ouverture et de terminer la compétition en beauté. Les All Blacks l’ont même fait deux fois. En effet, ils ont joué un match d’ouverture en 2011 et sont allés au bout. Pareil en 1987. En 1995, les Springboks ont joué leur premier mondial, leur premier match d’ouverture, leur première finale et ont remporté leur premier titre. Rien à ajouter.

En 1991, l’Angleterre a joué le match d’ouverture et a terminé en finale, sans la gagner. Pareil pour l’Australie en 2003.

Quelques statistiques individuelles

• Le Japonais Kotaro Matsushima est le seul joueur ayant inscrit un triplé en match d’ouverture. C’est, par ailleurs, le joueur qui a inscrit le plus d’essais sur les matchs d’ouverture.
• Le All Black Michael Jones et le Puma Ignacio Corleto ont réussi à inscrire chacun un essai dans deux matchs d’ouverture différents.
• La légende néo-zélandaise Grant Fox est le meilleur réalisateur des matchs inauguraux. En 1987 et en 1991, il a inscrit 34 points au total. C’est aussi le meilleur réalisateur (22 points) sur un match d’ouverture (face à l’Italie en 1987), à égalité avec le Sud-Africain Joel Stransky (contre l’Australie en 1995).
• D’ailleurs, Joel Stransky, l’ouvreur des champions du monde 1995 a réussi l’exploit d’inscrire un full house sur ce match d’ouverture, à savoir un essai, une transformation, une pénalité et un drop.
• Jaco Peyper va devenir le premier arbitre à officier sur deux matchs d’ouverture : Angleterre – Fidji (2015) et France – Nouvelle-Zélande (2023).

Bilan complet