Cyclisme : Kimberley Le Court place l’Île Maurice sur la carte

CYCLISME SUR ROUTE – Auteure d’un début de saison canon, Kimberley Le Court fait honneur à l’Île Maurice et devient une des meilleures cyclistes au monde.

Son maillot peut se confondre avec celui de championne du monde de Lotte Kopecky. Mais c’est bien le maillot de championne nationale de l’Île Maurice que porte Kimberley Le Court (AG Insurance-Soudal Team). Il faut dire que les deux se ressemblent énormément, au point même de faire quelques débats sur les réseaux sociaux. Un ou une Mauricienne dans les pelotons professionnels, c’est déjà un évènement. Mais ce que montre la cycliste de 29 ans est intéressant. Du coup, c’est un maillot, il faut le dire, qu’on voit énormément en ce début de saison, en tête de nombreuses courses. Encore 5ème du tout premier Milan San-Remo de l’histoire, après avoir été active dans le final, notamment dans le Poggio.

Début de saison probant

Une cinquième place sur un nouveau « Monument », qui concrétise un excellent début de saison. À 29 ans, la Mauricienne totalise déjà quatre Top 10 en sept jours de courses. Intéressant dans la mesure où elle n’a participé qu’à des courses World Tour. Elle a entamé sa saison avec une troisième place au classement général de l’UAE Tour Women, en terminant troisième de l’étape reine vers Jebel Hafeet. Validant des progrès en montagne, après avoir été placée sur les deux premières étapes, marquées par les bordures. Une première confirmation.

Avant de prendre la 9e place du Trofeo Alfredo Binda. Sur un parcours davantage taillé pour les femmes rapides et endurantes. Une course où elle est dans un bon groupe, avec notamment Demi Vollering (FDJ-Suez), avant de se faire reprendre. Elle a su réussir un sprint correct. Et sur la Privamera, malgré des attaques, elle prend la 5e place, devançant des femmes très rapides, comme Chloé Dygert (Canyon SRAM Zondacrypto) et Elisa Balsamo (Lidl-Trek). Et c’est une vraie surprise, car Kimberley Le Court montre qu’elle sait être véloce. Elle est tombée sur plus forte qu’elle, avec Lorena Wiebes (SD Worx-Protime), lauréate de la course italienne. Mais sur une course plus réservée aux grimpeuses puncheuses, ne serait-elle pas devenue une des plus rapides ? On pense forcément à Liège-Bastogne-Liège, dans un mois.

Une trajectoire inhabituelle

Début de saison probant pour celle qui est de retour dans les pelotons professionnels uniquement depuis 2024. Après des débuts en 2015 chez Matrix Fitness et en 2016 chez Bizkaia-Durango, sans résultats notoires sur les courses UCI, elle décide de se consacrer aux courses sur le continent africain. Du VTT à la route, elle obtient des bons résultats, notamment aux championnats d’Afrique et aux Jeux Africains (quatre titres continentaux). Mais reste loin des meilleures mondiales. C’est à 28 ans, qu’elle revient exclusivement sur la route et au niveau mondial. C’est la formation belge AG Insurance-Soudal Team qui lui offre sa chance.

Et Kimberley Le Court va la saisir. Avec un printemps intéressant. 11e du Trofeo Alfredo Binda, 9e de la Classic Brugge-De Panne. Elle est même 23e du Tour des Flandres, avant d’entrer dans le Top 10 de Paris-Roubaix (10e). Des résultats certes encore en retrait de l’élite, mais qui la place parmi les excellentes femmes du peloton. Le meilleur est à venir. Sur le Tour de Catalogne, elle se place encore une fois. Même si le plateau n’est pas relevé en montagne, elle signe une 5e place à La Molina, devant Cédrine Kerbaol. Et termine même à la 4e place du général.

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Mais la révélation intervient sur les routes du Tour d’Italie. Où elle va lever les bras pour la première (et unique fois) sur la 8e étape. Dans l’échappée sur l’étape de l’Aquila, qui boucle l’édition 2025, elle va régler ses deux compagnons d’échappées. 18e du classement général, avec une 5e place sur la 4e étape et une 6e place sur la 2e étape, elle confirme qu’elle sait être avec les meilleures. Elle prendra la 4e place de la 4e étape du Tour de France, à Liège. Avant de boucler son année 2024. Une belle résurrection au plus haut niveau mondial, comme elle en a vécu une dans la vie. Elle a contracté la malaria quand elle était enfant et a failli mourir. Plus de 20 ans après, c’est désormais une cycliste en passe de devenir une des meilleures au monde.

Elisa Longo-Borghini (Lidl-Trek) remporte le #GirodItaliaWomen pour quelques secondes face à la Belge Lotte Kopecky (SD Worx) ! La dernière victoire italienne remontait à 2008. Neve Bradbury 3e et Juliette Labous 5e.

La 8e et dernière étape est revenue à Kimberley Le Court. pic.twitter.com/khj3s0Bnbw

— Le Gruppetto (@LeGruppetto) July 14, 2024