Chaque mois, retrouvez « Du côté du XIII », votre tour d’actualité du monde du rugby à XIII en quelques lignes et réalisé par notre partenaire Treize Mondial. Pour ce 13ème numéro, un point sur L’Élite 1, l’Élite 2 et les débuts des Dragons Catalans et du Toulouse Olympique dans les championnats anglais.

Élite 1 : un championnat homogène

Toutes les équipes n’ont pas joué le même nombre de matchs, mais le moins que l’on puisse dire, c’est que tous les clubs se tiennent au classement en Elite 1. Limoux, invaincu jusqu’au week-end dernier, a subi sa première (lourde) défaite sur la pelouse de Lézignan et pointe à la 4ème place, mais avec des matchs en moins par rapport à ses adversaires. La réserve des Dragons Catalans a pris la tête, mais non sans mal, en venant à bout au point en or d’une belle équipe de Saint-Gaudens qui pointe pour le moment au 6ème rang. Seul absent du haut de tableau, le champion de France en titre, Avignon, qui vit un début de saison très compliqué et pointe à l’avant-dernière place du classement. Villeneuve, 5ème pour le moment, a gagné quatre de ses cinq matchs joués à l’extérieur et s’affirme comme un prétendant sérieux à la qualification. Vous l’aurez compris, le championnat d’Elite 1 est plus homogène et plus passionnant que jamais avec des équipes qui ont toutes leur chance.

Élite 2 : Baho et VARL s’envolent

Baho, leader depuis la première journée, continue son parcours presque sans-faute, avec une seule défaite en 13 matchs pour caracoler en tête du classement d’Elite 2. Fort de l’arrivée de l’ancien joueur des Dragons Catalans, Louis Anderson, une autre équipe, VARL, pourrait bien venir contrarier les plans des leaders catalans. Si Baho fait figure de favori depuis le début, VARL impressionne depuis l’arrivée de ce renfort si bien que l’équipe a infligé une très lourde défaite au 3ème du championnat le week-end dernier, Carpentras. La lutte entre ces deux équipes pour aller chercher la première place de la phase finale et surtout le titre de champion de France s’annonce acharnée. Notons aussi le retour en forme de Villefranche, champion de France 2017, qui a connu un début de saison délicat à cause des blessures mais qui se remet dans le sens de la marche en pointant à la 5ème place, avec des matchs en retard.

Dragons Catalans : défaite à Castleford

Les Dragons Catalans alignaient leurs trois recrues, Sam Tomkins, Matty Smith et Matt Whitley mais devaient faire sans leur talonneur star, Michael McIlorum, pour le premier match face à Castleford. Malheureusement, les hommes de Steve McNamara ont déchanté, incapables de concrétiser leurs occasions alors que leur adversaire du jour faisait preuve d’un réalisme chirurgical. Score final, 20 à 4. Dès ce week-end, les Catalans pourront se rattraper avec la réception d’Huddersfield pour le premier match de la saison dans leur stade.

Le Toulouse Olympique se rate à Leigh

Le Toulouse Olympique a lui aussi commencé sa saison en Championship, le niveau en-dessous de la Super League, avec l’ambition affichée d’obtenir sa place à l’échelon supérieur cette année. Tout a mal commencé pour les Olympiens qui, trop brouillons en attaque, se sont inclinés sur la pelouse de Leigh Centurions. Premier match à domicile ce week-end face à Widnes, pensionnaire de Super League en 2018, qui sera l’un des favoris en Championship cette année.

Treize Mondial