FIBA Europe Cup : Après avoir soufflé le chaud et le froid, Cholet est éliminé en demi-finale

FIBA EUROPE CUP 2024/25 – Cholet Basket ne verra pas la finale de la quatrième compétition européenne. Les Choletais se sont inclinés à domicile contre le PAOK Salonique lors de la demi-finale retour, au terme d’un scénario invraisemblable (score final 88-90, après prolongations). Cette finale se jouera donc sans Cholet ni Dijon.

On pensait que les pensionnaires de l’Académie Gautier avaient fait le plus dur en allant remporter le match aller dans l’ambiance hostile de Salonique (88-89). Encore plus en sachant qu’ils n’avaient perdu que quatre fois à domicile toutes compétitions confondues depuis le début de saison. Mais le basket est un sport surprenant. Dans une ambiance des grands soirs à la Meilleraie, les Choletais se sont fait surprendre d’entrée par leurs adversaires grecs qui ont fait pleuvoir les 3-points (16/40 soit 40% au final). Sortant d’un mauvais match le week-end dernier en championnat contre Le Mans (défaite 91-68), ils ont mal débuté, jusqu’à être menés de 14 points. Ce n’est que sous l’impulsion d’un Gérald Ayayi encore une fois de gala (17 points) qu’ils sont revenus, soutenus par un public de feu. Mais ce 16-27 encaissé dans le premier quart leur coûtera finalement sur la longueur.

Un scénario cruel

Les Choletais sont revenus des vestiaires encore plus déchaînés. Déjà auteurs d’un 11-1 pour terminer la première période, ils ont planté un 14-0 en début de troisième quart. Ces dix minutes furent tout simplement héroïques. Passant la vitesse supérieure, ils ont provoqué de nombreux tirs ratés et pertes de balle, qu’ils ont conclu en contre-attaque avec quatre dunks d’affilée. Après avoir pris 14 points d’avance, on se dit qu’ils étaient irrattrapables. Mais dans le dernier quart, ils sont retombés dans leurs travers. Jusqu’à ce que le PAOK Salonique, longtemps tenu en vie par son shooteur Frank Bartley (29 points), soit mené de 2 points (3 en cumulé avec les deux matchs) à 4 secondes de la fin. Et c’est justement ce Bartley qui a planté un 3-points glaçant au buzzer pour arracher la prolongation.

PAOK WITH A BUZZER BEATER THREE TO TIE THE SEMI-FINAL AND SEND IT TO OT ⚫⚪#FIBAEuropeCup pic.twitter.com/svnYZvINbv

— FIBA Europe Cup (@FIBAEuropeCup) April 2, 2025

Sonnés, les hommes de Fabrice Lefrançois ont subi la prolongation, perdue 8-9. À l’image de cette dernière possession de 10 secondes sur laquelle ils n’ont pas réussi à faire faute, rien n’a tourné en leur faveur. Y compris les décisions arbitrales. Ils s’inclinent finalement de 2 points sur ce match retour, et d’1 point au total. Un scénario cruel, devant une Meilleraie qui attendait enfin un premier titre européen. « On y a cru. Le match était censé être bouclé, mais malheureusement on ne le fait pas. C’est le jeu, c’est le basket » a soupiré Gérald Ayayi au micro de la TV TLC. Les joueurs étaient en pleurs après le coup de sifflet final.

« Maintenant il faut aller chercher quelque chose d’extraordinaire pour la ville de Cholet. La saison n’est pas terminée, il faut se relever et repartir. Cette défaite va nous donner une motivation supplémentaire. » Le club est en effet toujours sur le podium de la Betclic Élite. La finale de la FIBA Europe Cup se joeura de son côté entre Bilbao et le PAOK Salonique, après le craquage de Dijon.

PAOK WILL COMPETE FOR A EUROPEAN TROPHY FOR THE FIRST TIME SINCE 1996 ⚫⚪#FIBAEUROPECUP pic.twitter.com/Xfn8772xMS

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