Het Nieuwsblad 2023 : Favoris et outsiders

CIRCUIT HET NIEUWSBLAD 2023 – En l’absence de Wout Van Aert et de Mathieu van der Poel au départ, la course s’annoncera plus qu’ouverte. Beaucoup d’équipes proposeront des effectifs riches en en qualité. Cette 78e édition peut à la fois nous offrir un grand spectacle ou une éternelle course d’observation. 

Les gros collectifs de la Jumbo-Visma et d’INEOS Grenadiers

Commençons par les coureurs Jumbo-Visma. Tiesj Benoot (3e en 2016) a brillé au service de Van Aer, l’an dernier, et voudra avoir le statut de leader. Cependant, il ne le fera pas seul, car Christophe Laporte et la recrue Dylan van Baarle seront aussi des leaders. Benoot et van Baarle doivent s’isoler pour viser la gagne alors que Laporte a plusieurs options, puisqu’il peut sprinter en peloton, mais aussi sprinter dans un petit groupe, mais n’est pas non plus sans chance en solitaire. Le Français sera clairement l’atout le plus dangereux, surtout après une superbe saison 2022.

Entouré d’équipiers solides comme Michal Kwiatkowski, Ben Turner et Magnus Sheffield, Tom Pidcock sera l’individualité la plus scrutée sur cette course. Le Britannique a arrêté sa saison cyclo-cross en janvier pour être frais à l’entame de la saison sur route. Lauréat au sommet du Alto da Malhao en Algarve, il peut faire lâcher de sa roue tout le monde sur une attaque fulgurante. Turner peut être une belle garantie, puisqu’il a montré des choses intéressantes depuis le début du mois. Il a remporté le Tour de Murcie et a fini deuxième du Jaén Paraison Interior.

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Des sprinteurs aux dents longues

Sans victoire depuis le début de la saison, la saison d’Alpecin-Deceuninck débutera vraiment samedi. Même sans sa star, elle aura plusieurs cartes à jouer. Jasper Philipsen s’est concentré cet hiver sur les classiques et obtient immédiatement une belle opportunité sur l’Omloop Het Nieuwsblad grâce à sa pointe de vitesse, et il sait limiter la casse dans les monts. Arrivé cet hiver, Søren Kragh Andersen (3e en 2020) est un coureur capable du meilleur comme du pire. Le champion du monde de gravel Gianni Vermeersch a prouvé dans le passé avoir la caisse sur ce type de course. Philipsen est peut-être l’homme le plus rapide de la liste de départ, et il espère un scénario comme en 2021 à Ninove.

Déjà lauréat à trois reprises cette année, Arnaud De Lie devrait également pouvoir prétendre à la victoire. Malheureusement, De Lie n’a pas encore d’expérience dans les grandes courses d’un jour, certainement pas au niveau du WorldTour, il sera donc encore incertain de savoir comment il s’en sortira. Mais, intrinsèquement, il a prouvé à Bessèges qu’il pouvait encaisser les montées. Si le Taureau de Lescheret peine, Victor Campenaerts (5e l’an dernier) sera capable de jouer une belle placette, à moins que Florian Vermeersch ne se réveille.

Arnaud De Lie, l’énigme – Photo Icon Sport

Une armada d’outsiders

Après une saison 2022 ratée, Tim Wellens a retrouvé des couleurs chez UAE Team Emirates avec un succès d’étape sur la Ruta del Sol. Malade l’an dernier, il jouera un sacré duo avec Matteo Trentin. Le Belge (3e en 2019) a le punch pour accélérer dans les bergs alors que l’Italien a une petite pointe de vitesse et a prouvé à de nombreuses reprises sa régularité sur ce tracé : 4e en 2020, 7e en 2022, 8e en 2021 ainsi que 9e en 2017 et 2019. La distance, moins importante que sur un Ronde, favorisera ce type de coureurs.

Puis, Stefan Küng vient de remporter le chrono final du Tour d’Algarve, tout en tenant le choc dans les ascensions portugaises (5e du général). Le rouleur suisse doit profiter de l’absence des deux cadors (MVDP et WVA) pour faire exploser la course dans le Mur de Grammont et/ou le Bosberg. Deuxième des Mondiaux et des Europe, Küng doit enfin remporter une Classique.

La Bahrain Victorious aura également un bloc solide et polyvalent, avec le vainqueur sortant de Milan-San Remo, Matej Mohoric, le rapide Fred Wright et le puissant Jonathan Milan. Le Slovène sera capable de dynamiter la course assez loin de l’arrivée, alors que les deux autres seront plus patients dans leur tactique de course.

Ensuite, Jasper Stuyven sera le leader de la Trek-Segafredo. Le Belge s’est imposé en 2020 mais a connu une année galère en 2022. Le coureur de Louvain sera en quête de revanche cette année au sein d’une équipe en forme en ce début de saison.

Enfin, d’autres outsiders peuvent être cités. Alexander Kristoff a de beaux restes à 35 ans, accompagné de Rasmus Tiller (6e l’an dernier). Le duo belge de AG2R Citroën, Greg Van Avermaet et Oliver Naesen, a une énorme expérience sur cette course contrairement à Benoît Cosnefroy qui découvrira les joutes flandriennes. La liste peut être rallongée avec Mike Teunissen (Intermarché-Circus-Wanty, sixième en 2020), le vainqueur de l’édition 2012 Sep Vanmarcke et Dylan Teuns (Israel-Premier Tech), le vétéran Zdeněk Štybar (Jayco AlUla, premier en 2019), Dries Van Gestel (TotalEnergies) et Nils Politt (BORA-Hansgrohe).

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