Iliana Rupert troisième championne WNBA française de l’histoire !

Publié le

19 septembre 2022

à 3h31

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WNBA Playoffs – C’est la bonne nouvelle de la nuit : Iliana Rupert et les Las Vegas Aces ont remporté le titre WNBA. Elles ont gagné 78-71 le dernier des trois matchs nécessaires (3-1) contre le Connecticut Sun. La rookie devient la troisième Française à réussir un tel exploit, après Sabrina Palie en 2006 et Sandrine Gruda en 2016.

Iliana Rupert marque l’histoire. La rookie française, tout juste arrivée en WNBA fin juin, vit une première expérience plus que remplie. Ce alors qu’elle sortait déjà d’une saison de tous les records avec Bourges : championne et meilleure joueuse de LFB, championne et meilleure joueuse du carré final de l’Eurocup. Ce titre en WNBA vient compléter un palmarès tout simplement incroyable pour une joueuse d’à peine 21 ans. C’est quasiment impossible de faire mieux en une seule saison. À moins d’ajouter un titre international. Rupert fait partie de la liste de 12 Françaises retenues pour disputer la Coupe du monde féminine.

Un rôle important en sortie de banc pour Rupert

En WNBA, la hiérarchie fut logiquement totalement différente pour Rupert. Elle n’était plus la meilleure joueuse de l’équipe, mais une rookie à qui on donne du temps de jeu en sortie de banc. En saison régulière, l’intérieure d’1m93 a joué 17 des 20 matchs de son équipe depuis son arrivée. Elle a apporté du spacing avec son shoot extérieur, mais a parfois été en difficulté en défense. Avec une moyenne de 13 minutes par match, elle était la 8ème joueuse dans la rotation. Son record de temps de jeu s’est établi le 7 juillet, avec 23 minutes disputées contre le Liberty de Marine Johannès. C’est aussi le match où elle a battu son record de scoring, avec 13 points à 5/7 au tir. Au total cette saison, elle a compilé 3.8 points et 2.3 rebonds de moyenne, avec des beaux pourcentages : 46% au tir et 37% de loin.

First career three for Iliana Rupert 🙌 pic.twitter.com/G2LWKIVbL5

— WNBA (@WNBA) June 26, 2022

En playoffs, le coaching staff a maintenu sa confiance envers la Française, en tout cas au début. Lors du premier tour remporté 2-0 contre le Phoenix Mercury, elle a joué les deux matchs et marqué 9 points. Son rôle a ensuite diminué au fur et à mesure que les playoffs avançaient. L’enjeu devenant de plus en plus important, la rotation des Aces s’est réduite, ne laissant de place qu’aux joueuses expérimentées. En demi-finale et en finale, Rupert a disputé un match sur deux, à chaque fois sur des courtes séquences de 3 ou 4 minutes. Elle en a cependant profité pour marquer un panier dans chaque série, à chaque fois à 3 points. Des paniers qui seront sûrement les premiers d’une longue série pour elle.

Une saison dominée de la tête et des épaules par les Aces

Aux Aces, Iliana Rupert a tout simplement atterri dans la meilleure équipe de WNBA. Les joueuses de Las Vegas ont fini en tête de la saison régulière, avec 26 victoires pour 10 défaites. Leur style de jeu offensif a fait fureur dans la ligue américaine. Au niveau du personnel, elles ont aussi raflé tous les trophées. A’ja Wilson a été élue MVP et meilleure défenseure (DPOY), Jackie Young meilleure progression (MIP) et Becky Hammon coach de l’année (COY). Sans compter Kelsey Plum, qui avec 20.2 points de moyenne, termine deuxième meilleure marqueuse cette saison.

En playoffs, la belle forme des Aces s’est poursuivie. Elles ont remporté les 8 matchs nécessaires en n’en perdant que 2. En demi-finale, le Seattle Storm de la Franco-Américaine Gabby Williams est peut-être l’équipe qui leur a donné le plus de fil à retordre. Mais rien de suffisant pour stopper le rouleau compresseur. La franchise, installée à Las Vegas depuis 2018, remporte ainsi son premier titre WNBA. Un titre qui sera célébré lors de leur retour dans le Nevada, puisqu’elles ont remporté le dernier match à l’extérieur. Reste à voir si Iliana Rupert, qui doit s’envoler vers Sydney pour rejoindre l’Équipe de France, participera à la célébration.