Irvin Cardona, l’homme providentiel de l’AS Saint-Étienne

LIGUE 2 BKT – Auteur d’un doublé décisif contre Bordeaux (2-1), Irvin Cardona traverse la meilleure période de sa carrière. À cinq journées de la fin du championnat, l’AS Saint-Étienne compte sur le Français pour remonter en Ligue 1.

Le silence, puis l’explosion de joie. Six minutes, deux buts dans le temps additionnel et trois points. Voici comment Irvin Cardona a participé à l’un des plus beaux moments de la saison en Ligue 2. Saint-Étienne devait gagner face à Bordeaux pour rester dans la course à la montée directe en Ligue 1, et si les Verts sont de plus en proche de l’objectif, l’attaquant français est une des principales raisons.

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« C’est un fou furieux »

Irvin Cardona a déposé ses valises dans le Forez le 3 janvier 2024. Ses premières apparitions ont été timides. Mais le 17 février, contre Angers (0-3), le joueur formé à Monaco a eu un déclic. Un premier doublé avec Saint-Étienne synonyme d’une confiance retrouvée. Depuis, il ne s’arrête plus. Huit buts sur les neuf derniers matchs, soit plus de la moitié de ceux inscrits par les Verts (15). En seulement quatre mois, Cardona est devenu indispensable.

Son capitaine, Anthony Briançon, n’a pas manqué de le féliciter après la victoire contre Bordeaux. « C’est un fou furieux. Il est capable de rater l’immanquable en première période même si c’est difficile pour un attaquant et puis il te met deux buts dans le temps additionnel […] On connait ses capacités, il nous fait le plus grand bien, on va le chouchouter pour qu’il continue de faite ce genre de performances ».

Mais alors pourquoi l’attaquant, prêté par Augsbourg jusqu’à la fin de la saison, est dans la meilleure forme de sa carrière ? Habituellement associé à Ibrahim Sissoko (blessé depuis le 13 avril) à la pointe de l’attaque stéphanoise, Cardona préfère ce système de jeu. Lorsque Sissoko a été absent contre Ajaccio (0-2, 13 avril), l’apport offensif du Français a diminué. Preuve qu’il a besoin d’un point d’appui à ses côtés pour profiter des espaces. Face à Bordeaux, l’ancien Brestois (2019-2023) a eu du mal à se procurer des occasions avant ses deux éclairs de génie en fin de match (90+1, 90+6). Son repositionnement sur l’aile droite durant la rencontre a pour autant été intéressant pour déstabiliser la défense girondine.

20h52. Irvin Cardona. Le Chaudron. pic.twitter.com/cu5K1qLnpv

— AS Saint-Étienne (@ASSEofficiel) April 20, 2024

Sa polyvalence comme principal atout

« Je peux jouer partout et je me sens aussi bien dans l’axe que sur les côtés, a confié l’intéressé au site officiel de la Ligue 2. Je peux partir de plus loin et, avec ma vitesse, ça me permet d’avoir un temps d’avance. Mais mon poste de prédilection, c’est attaquant axial, car j’aime bien jouer avec un deuxième attaquant, lui tourner autour pour pouvoir lui donner des solutions quand il joue en pivot ou en déviation ».

À titre de comparaison, son record de buts en une saison date de son passage en Ligue 1 à Brest, en 2020-2021, avec huit réalisations. Un chiffre qui ne devrait pas tarder à être battu, peut-être même dès ce soir contre Grenoble. D’autant qu’en 2024, Cardona partage la tête du classement des meilleurs buteurs de Ligue 2 avec Alexandre Mendy (Caen). Les Stéphanois le savent, ils n’ont pas le droit à l’erreur. Et avec un Irvin Cardona de ce standing, tous les rêves sont permis.

Le @PauFootballClub se rapproche de la 5e place, synonyme de play-off 📈 pic.twitter.com/zMRWxo08m6

— Ligue 2 BKT (@Ligue2BKT) April 21, 2024