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Michaël Guigou à la retraite : Salut l’artiste

Sébastien Gente

Publié le

à 14h40
Michaël Guigou à la retraite Salut l'artiste
Photo Icon Sport

HANDBALL – L’un des plus grands joueurs de l’histoire du handball français a disputé son dernier match en carrière hier soir. Michaël Guigou, un palmarès long comme le bras, range les baskets après 23 saisons professionnelles à un niveau exceptionnel. L’occasion de dire au revoir à une légende. 

Une (énorme) page se tourne. Hier soir à Limoges, Michaël Guigou a disputé le dernier match de sa carrière professionnelle. Une carrière entamée en 1999 sous les couleurs du club où on pensait le voir terminer sa carrière, le Montpellier Handball. Après deux saisons pour apprendre, il devient indiscutable en 2002, ce qui lui vaudra de débuter en équipe de France. Mais son premier coup d’éclat intervient en 2003, lors de la Ligue des Champions.

La gloire en club

À l’époque, la finale se jouait en match aller-retour. Pour la première manche, Montpellier s’incline 27-19 sur le terrain du défunt club de Portland San Antonio Pampelune, où évoluait à l’époque Jackson Richardson. En mauvaise posture, le MHB va tout emporter sur son passage au retour, en s’imposant 31-19 au Palais des Sports René-Bougnol. Le tout avec à sa tête un Michaël Guigou stratosphérique, auteur de 11 buts. Ce match reste encore à ce jour l’une des plus grandes performances individuelles en Ligue des Champions. Il offre alors à Montpellier la toute première victoire d’un club français dans cette compétition.

Sur un nuage, il survole avec son équipe le championnat de France, qu’il remportera 10 fois en 11 saisons entre 2002 et 2012. Il participe activement à la suprématie nationale de son club, puisqu’il ajoutera également 11 Coupes de France. Après cette domination sans partage, le MHB se voit devancé par l’avènement du PSG (qui a décroché cette saison son huitième titre consécutif). Mais Montpellier, contrairement à son nouveau rival parisien, va rebondir sur la scène européenne.

Une fin aigre-douce avec Montpellier

Après une finale de Ligue Européenne perdue en 2014, Montpellier se remet à jouer les premier rôles en Ligue des Champions. Avant finalement de décrocher une nouvelle fois le Graal en 2018, 15 ans après le premier sacre. Vainqueur d’une finale 100% tricolore contre Nantes, Montpellier remonte sur le toit de l’Europe. Signe de la longévité incroyable de Michaël Guigou, il est le seul joueur à avoir participé aux deux campagnes victorieuses de Montpellier. Lui et son entraineur de toujours, Patrice Canayer.

Un entraineur avec qui le divorce sera douloureux. En 2019, alors qu’il évolue depuis 20 ans sous les couleurs montpelliéraines, il se voit informé que son contrat ne sera pas renouvelé. La direction lui propose comme prévu de devenir entraineur à l’académie du club. Mais Michaël Guigou veut absolument poursuivre sa carrière jusqu’aux Jeux Olympiques de Tokyo (dont on pensait qu’ils auraient lieu en 2020 à l’époque). Ainsi, pour ne pas prendre sa retraite, il se voit contraint de mettre les voiles, à contrecœur. Son entraineur, lui, évoque des contraintes budgétaires renforcées depuis le sacre en Ligue des Champions, et laisse partir son joueur emblématique.





Une aventure incroyable en bleu

Membre incontestable de la génération dorée du handball français, Michaël Guigou remporte son premier titre en bleu en 2006, lors du Championnat d’Europe. Un an plus tard, il échoue en demi-finale du Mondial en Allemagne face aux locaux. Il inscrit notamment le but de l’égalisation lors des prolongations, but qui sera refusé sans qu’on sache vraiment pourquoi.

Mais c’est entre autres lui qui va lancer la dynastie prodigieuse du handball tricolore. Il est indiscutable chez les Bleus, et participe à l’ascension vers le premier titre olympique de la France en 2008. L’année suivante, lors du Mondial, il permet aux Français de dominer la Croatie sur ses terres et est élu meilleur ailier gauche de la compétition. C’est le début de la domination incroyable des Experts sur le handball mondial, et d’une série de performances magistrales de l’ailier gauche, qui inscrira plus de 1000 buts en bleu.

Michaël Guigou sera de toutes les batailles. Au final, il décrochera quatre médailles d’or mondiales, trois européennes, et surtout trois titres de champion olympique. Il devient même capitaine lors des Championnats du monde 2019, et le restera jusqu’aux Jeux Olympiques de Tokyo. Une dernière campagne homérique, où il mène l’équipe de France vers un troisième sacre olympique. Il termine ainsi sa carrière internationale en apothéose, mais veut prolonger le plaisir une dernière fois en club.

La fin d’une légende

Après avoir quitté Montpellier, il rebondit chez le voisin nîmois en 2019. Il signe initialement pour deux saisons, avec un projet de reconversion. Mais après les derniers Jeux Olympiques, il décide de rempiler pour une ultime saison. Nanti d’une expérience à toute épreuve, il mène le club gardois en 8ème de finale de la Ligue Européenne. Samedi soir, il a disputé son dernier match à domicile et dit au revoir à son public.

Hier, il a disputé (et gagné) une ultime partie anecdotique à Limoges, refermant le livre de 23 années où il sera resté fidèle à Montpellier, refusant les avances des plus grands clubs européens, avant d’être contraint de partir. La fidélité, la valeur que Michaël Guigou aura défendu tout au long de sa carrière, et qu’il va tenter de transmettre au sein de son nouveau rôle d’ambassadeur du club gardois.

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