Olav Kooij chez Decathlon CMA CGM : est-ce le plus gros recrutement de l’histoire pour une équipe française ?

CYCLISME – La signature d’Olav Kooij chez Decathlon CMA CGM a de quoi faire les gros titres. Parmi les meilleurs sprinteurs du monde, le Néerlandais est-il le plus gros recrutement de l’histoire dans une équipe française ? Tentative de réponse, avec un retour en arrière dans l’histoire.

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L’annonce de la signature d’Olav Kooij a fait grand bruit. Logiquement, tant le coup sportif est impressionnant. Attirer un des meilleurs sprinters du monde, en pleine progression (seulement 23 ans), est la performance réalisée par Decathlon CMA CGM pour la saison 2026. Mais est-ce le plus gros coup de l’histoire pour une équipe française ?

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Quintana, Sagan, Van Avermaet… des coureurs en fin de carrière

Ces dernières années, plusieurs équipes françaises ont choisi dans leur recrutement des stars du peloton. Mais souvent sur la fin de leur carrière. Nairo Quintana, vainqueur du Tour d’Italie en 2014 et du Tour d’Espagne en 2016, a signé chez Arkéa-Samsic en 2020. Mais le grimpeur colombien, arrivé à 30 ans, ne retrouve pas les sommets. En 2020, il remporte la dernière étape de Paris-Nice, avant de finir 17^ème du Tour de France. L’année suivante, rien à se mettre sous la dent. Avant, en 2022, de finir 6^e du Tour de France, mais finalement déclassé pour dopage. Les grandes années de Quintana étaient déjà derrière lui.

Autre équipe française, autre grand coup de force lors du recrutement. TotalEnergies avait également tenté son va-tout avec Peter Sagan. L’arrivée du triple champion du monde aura été un grand coup marketing en 2022, faisant notamment venir l’équipementier Specialized dans l’équipe française. Mais sur le point de vue sportif, le Slovaque était en fin de carrière. Et sur le vélo, cela s’est très vite vu.

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Lorsque Sam Bennett signe chez Decathlon-AG2R en 2023, l’Irlandais fait partie des tout meilleurs sprinteurs mondiaux. En 2024, il ne gagne pas de course majeure, dominant seulement les 4 Jours de Dunkerque. L’année suivante, il brille sur des courses du circuit français. Bien loin de son maillot vert remporté en 2020 sur le Tour de France. AG2R avait déjà tenté sa chance quelques années plus tôt avec Greg Van Avermaet. Le Belge débarque après une année 2019 réussie, où il finit sixième du classement UCI avec près de 3 000 points inscrits. Sa première année chez AG2R Citroën Team sera en 2021, et elle sera uniquement marquée par un grand coup d’éclat : 3^ème du Tour des Flandres. 2022 et 2023 seront deux années de déclin pour Van Avermaet, avant qu’il ne prenne sa retraite.

Vandenbroucke, Beloki, Mancebo… les équipes françaises investissaient déjà il y a longtemps

Remontons plus loin dans le temps, mais toujours avec la même formation. Lorsque Francisco Mancebo signe en 2006 chez AG2R, il sort de quatre Grands Tours où il a lutté pour le podium final : 6^e du Tour de France, 3^e de la Vuelta, 4^e du Tour et 4^e de la Vuelta. C’est alors son apogée sous les couleurs de la Banesto. En 2006, à presque 30 ans, il signe chez AG2R Prévoyance en compagnie de Christophe Moreau. Après un bon début de saison (5^e du Dauphiné), il est aligné sur le Tour de France. Mais à la veille du départ, il est expulsé, dans le cadre de l’affaire Puerto. Il annonce alors la fin de sa carrière, avant finalement de revenir sur sa décision pour signer chez Relax-GAM en 2007. L’histoire de quelques mois, AG2R Prévoyance a tenu un coureur capable de monter sur le podium dans un Grand Tour.

Joseba Beloki n’aura pas laissé une trace indélébile dans l’histoire de Brioches La Boulangère. Monté à trois reprises sur le podium du Tour de France (2000, 2001 et 2002), l’Espagnol signe en 2004 avec l’équipe française. Mais l’histoire tourne au fiasco. Une mésentente née de l’utilisation d’un médicament pour soigner son asthme ainsi que l’annonce du départ du sponsor en fin de saison poussent le coureur au départ dès le mois d’août.

A contrario, Frank Vandenbroucke aura réalisé les meilleures saisons de sa carrière dans une équipe française, Cofidis. Arrivé en 1999, il termine deuxième du Tour des Flandres de la même année et remporte surtout Liège-Bastogne-Liège. En fin d’année, il remporte deux étapes du Tour d’Espagne. Ce seront ses dernières au niveau professionnel. Les deux années suivantes, le Belge se perd, notamment après avoir fait la rencontre du sulfureux Bernard Sainz.

Alors, Olav Kooij plus gros recrutement de l’histoire pour une équipe française ?

Arriver à 23 ans, avec déjà 10 victoires cette saison en poche, dans une équipe française, fait d’Olav Kooij le plus gros coup de l’histoire pour une équipe française.

En effet, le Néerlandais n’est pas en fin de carrière, peut largement briguer un maillot vert sur le Tour de France l’an prochain, et a déjà prouvé chez Visma Lease a Bike, l’une des deux meilleures équipes du peloton. Surtout, le recrutement fait dans ce sens (un vrai train de sprint) confirme la volonté d’un double projet chez Decathlon CMA CGM, et non d’un seul projet, articulé autour de Paul Seixas. Olav Kooij a donc toutes les clés en main pour briller dès la saison prochaine sous les couleurs de l’équipe française. A lui désormais de prouver.

Bienvenue @KooijOlav 💙
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— DECATHLON AG2R LA MONDIALE TEAM (@decathlonAG2RLM) September 8, 2025

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