Preview NBA 2024/2025 : Les Clippers, ça va où sans Paul George ?

SAISON NBA 2024/2025 – Qui va succéder aux Boston Celtics comme champions NBA ? Pendant un mois, la rédaction de Dicodusport vous présente tour à tour les 30 franchises de la grande ligue américaine. Place aujourd’hui aux Los Angeles Clippers, orphelins de Paul George.

Bilan 2023/2024 : Tout va bien pendant la saison régulière pour les Clippers… avant des Playoffs ratés

51-31, éliminé au 1er tour des Playoffs. Une saison difficile à analyser pour les Los Angeles Clippers. Menée par un trio Harden–George–Leonard, la franchise de Los Angeles n’a pas réussi à aller loin en Playoffs. Pourtant, le bilan chiffré n’avait jamais été aussi bon sous l’ère Leonard-George. James Harden, arrivé en tout début de saison, a apporté une qualité de création monumentale, tandis que Russell Westbrook a, de lui-même, rejoint le banc pour être 6e homme. 

Russell Westbrook chose to rejoin the Clippers over more lucrative options due to the opportunity to play at home and win the Clippers their first championship, according to Ty Lue.

Via #AllTheSmoke @shobasketball pic.twitter.com/utmndugtCD

— Clippers UK (@ClippersUK) July 27, 2023

Avec deux des tout meilleurs ailiers polyvalents de la Ligue (Paul George et Kawhi Leonard), les Clippers ont toutefois subi en défense, seulement 17e au defensive rating. Le départ des parfaits coéquipiers Batum et Covington dans le trade d’Harden n’y est sans doute pas pour rien. Et le drame est surtout arrivé lors des Playoffs. Kawhi, qui avait participé à 68 rencontres en saison régulière, s’est blessé lors du premier tour face aux Mavericks, finalistes. Paul George, qui ne s’est pas vu offrir de contrat max pour prolonger, a décidé de rejoindre les Sixers à l’été. Un brutal arrêt au projet débuté quelques jours seulement après le titre des Raptors et de Kawhi Leonard en 2019.

Bilan NBA 2024 : Les Los Angeles Clippers une nouvelle fois vaincus par les blessures

SAISON NBA 2023-2024 - C’est déjà la fin de la saison régulière en NBA. Alors que les finales ont déjà débuté, certaines équipes sont déjà en vacances pour les  prochains mois. L’heure est donc venue de faire le bilan de la saison de ces franchises. Direction la baie des anges, pour parler des Los Angeles Clippers !

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Les mouvements à l’intersaison

Les départs

Paul George (Sixers), Russell Westbrook (Nuggets), Mason Plumlee (Suns), Daniel Theis (Pelicans), Brandon Boston Jr (Spurs)

Les prolongations

James Harden, Kai Jones

Les arrivées

Derrick Jones Jr (Mavericks), Nicolas Batum (Sixers), Mo Bamba (Sixers), Kevin Porter Jr (PAOK Salonique), Kris Dunn (Jazz), Cam Christie (46ème choix de la Draft 2024), Trentyn Flowers (two-way)

Le 5 majeur des Clippers

James Harden – Terance Mann – Kawhi Leonard – Derrick Jones Jr – Ivica Zubac

La rotation sur le banc

Meneurs : Bones Hyland, Kris Dunn, Kevin Porter Jr

Arrières : Norman Powell,  RayJ Dennis, Joshua Primo, Cam Christie

Ailiers : Amir Coffey, Nate Darling

Ailiers forts : Nicolas Batum, Kobe Brown, Trentyn Flowers

Pivots : Mo Bamba, Kai Jones

Les points faibles/points forts

Points faibles 

La santé de Kawhi Leonard – 68 rencontres l’an passé, son total le plus depuis la saison 2016-2017. Kawhi Leonard sera-t-il à 100% tout au long de la saison, alors que ces dernières s’allongent d’années en années ? Sa blessure après seulement deux matchs en Playoffs a coûté très cher aux Clippers, qui auraient pu combattre avec davantage de vivacité les Mavericks. Cinq ans après son arrivée, le MVP des Finales 2019 avec les Raptors n’a plus que James Harden à ses côtés et des role players, suite au départ de Paul George. 

Pas de rotation au pivot – Ivica Zubac, mais qui d’autre ? Mo Bamba, arrivé dans la Ligue en 2018, n’a pas convaincu partout où il est passé. Kai Jones n’a pas joué depuis un an et ses problèmes aux Hornets. Il ne serait pas surprenant de voir Nicolas Batum aligné par Tyronn Lue au poste 5. Hyper polyvalent, le Français de 2,03m rend toutefois 10 ou 15 centimètres à la plupart des pivots.

Points forts

Un 5 majeur complémentaire – Un meneur au talent générationnel, des ailes polyvalentes avec de l’expérience mais aussi de la jeunesse, et un pivot habitué à la NBA. Les Clippers ont un 5 majeur équilibré, en défense comme en attaque, même si seuls James Harden et Kawhi Leonard semblent avoir la capacité de jouer en isolation. Le pick’n’roll Harden-Zubac fonctionnait déjà l’an dernier, et la volonté du Barbu d’être plus offensif cette saison va sans doute amener une multitude de pick’n’roll.

De l’expérience à tous les postes – 15 ans dans la Ligue pour Batum, 14 pour Harden, 7 pour Zubac ou encore 13 pour Leonard. Ce n’est donc pas l’expérience de la saison régulière qui manque du côté des Clippers. Et si, sur le poste 2, Mann est aligné et ne compte que 4 saisons dans les jambes, Norman Powell, qui sera le 6e homme attitré, en compte lui 8. Kris Dunn, même s’il est limité en attaque, apportera son expérience (arrivé dans la Ligue en 2016) sur un poste de meneur où Bones Hyland semble freiné par ses piètres qualités défensives.

Le joueur à suivre : James Harden

Avec le départ de Paul George vers Philadelphie, James Harden va récupérer un rôle prépondérant en attaque. Depuis le début de sa carrière au Thunder, il n’avait pas réalisé une saison aussi basse au niveau statistique : 16.6 points à 42.8% au tir. Il a d’ailleurs prolongé pour 70 millions de dollars et deux ans cet été.

Breaking: James Harden is planning to return to the Clippers on a two-year, $70 million deal, a league source confirmed to @NotoriousOHM. pic.twitter.com/LqnfzDSh6N

— ESPN (@espn) June 30, 2024

Alors que Kawhi Leonard n’est pas une sécurité en saison régulière, le MVP 2018 pourrait bien réaugmenter sa moyenne statistique. Il ne reviendra pas aux chiffres de son ultra-dominance aux Rockets (36 points par match en 2018-2019), mais le retrouver autour de 22-23 points, comme lors de son passage à Brooklyn, ne paraît pas impossible. À 35 ans, maintenir à flots le vaisseau Clippers pourrait bien être le dernier défi de sa grande carrière. 

Pronostic en fin de saison : 7e à l’Ouest

La perte de Paul George n’a pas été compensée, notamment en attaque. L’arrivée de Derrick Jones Jr et le retour de Nicolas Batum vont permettre de limiter les dégâts en défense. Mais avec un James Harden qui vieillit et un Kawhi Leonard qui peut très bien jouer 40 matchs comme 70, les Clippers vont se faire dépasser par de nombreuses équipes. Ils finissent donc à la 7e place, et disputeront donc le Play-In en fin de saison.