Preview NBA 2024/2025 : Les Phoenix Suns peuvent-ils redevenir des prétendants sérieux au titre ?

SAISON NBA 2024/2025 – Qui va succéder aux Boston Celtics comme champions NBA ? Pendant un mois, la rédaction de Dicodusport vous présente tour à tour les 30 franchises de la grande ligue américaine. Aujourd’hui, direction le soleil cuisant de l’Arizona avec les Phoenix Suns.

Revenus au premier plan au début de la décennie 2020, les Phoenix Suns connaissent un véritable creux depuis les Finales NBA 2021. La direction de la franchise manque de clarté et de continuité. En 2023, le management a décidé de frapper fort en réalisant des échanges énormes pour ramener Kevin Durant et Bradley Beal dans l’Arizona, formant ainsi avec Devin Booker un trio All-Star alléchant sur le papier.

Seulement, la mayonnaise n’a pas réellement pris. Avec un Beal absent la moitié de la saison, et un effectif limité pour entourer les stars, Phoenix a souffert. Par ailleurs, l’absence totale de meneur a été un sujet central tout au long de l’année, sans que le management agisse pour régler le problème. Ce choix, justifié par un dépassement de fonction de Booker et Beal, n’a pas suffi pour emmener cette équipe où elle le souhaite. 6e de la saison régulière grâce à un coup de collier sur le buzzer, les Suns ont évité le play-in pour se faire assaisonner par les Timberwolves dès le premier tour. Un cran en dessous, les Suns ont pris la porte sans rafler le moindre succès.

L’échec est cuisant alors que l’équipe avait franchi à minima un tour de playoffs les trois années précédentes. Ainsi, Franck Vogel a été démis de ses fonctions au terme d’une seule saison, et a été remplacé par Mike Budenholzer, qui avait pris une année sabbatique suite à plusieurs années couronnées de succès à Milwaukee. Il s’agit du principal mouvement de l’été. Il faut dire qu’avec 150M$ engagés sur trois joueurs, les Phoenix Suns ne disposaient pas forcément d’autres réels leviers pour se montrer actifs.

Bilan NBA 2024 : Une saison fiasco pour les Phoenix Suns

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Les mouvements à l’intersaison

Les départs

Drew Eubanks (Jazz), Eric Gordon (Sixers), Nassir Little (libre), David Roddy (Hawks), Isaiah Thomas (libre), Thaddeus Young (libre)

Les prolongations

Josh Okogie, Royce O’Neale, Damion Lee, Bol Bol (two-way)

Les arrivées

Mason Plumlee (Clippers), Monte Morris (Timberwolves), Mamadi Diakite (Spurs) Ryan Dunn (28ème choix de la Draft 2024), Oso Ighodaro (40ème choix de la Draft 2024), Jalen Bridges (two-way), Collin Gillespie (Nuggets, two-way), TyTy Washington (Bucks, two-way)

Le 5 majeur des Phoenix Suns

Tyus Jones – Devin Booker – Bradley Beal – Kevin Durant – Jusuf Nurkic

La rotation sur le banc

Meneurs : Monte Morris, TyTy Washington (two-way), Collin Gillespie (two-way)

Arrières : Grayson Allen, Damion Lee

Ailiers : Royce O’Neale, Josh Okogie, Ryan Dunn, Jalen Bridges (two-way)

Ailiers-forts : Bol Bol, Oso Ighodaro, Mamadi Diakite

Pivots : Mason Plumlee

Les points faibles/points forts

Points faibles

On l’évoquait en préambule, la situation financière des Suns est catastrophique. La franchise dispose d’un trio de All-Stars payé au prix fort. Kevin Durant, Devin Booker et Bradley Beal émargent à environ 150M$ à eux trois, et sont parmi les dix joueurs les mieux payés de toute la ligue ! Avec plus de 230M$ engagés sur la saison, Phoenix dispose de la plus grosse masse salariale de NBA. Prise à la gorge financièrement, la franchise a donc effectué un marché des transferts relativement calme, surtout pour un prétendant au titre qui reste sur une humiliation.

En conséquence, le manque de profondeur de cette équipe est criant. Budenholzer pourra s’appuyer en début de saison sur 8-9 joueurs établis, mais sera à la merci de la moindre blessure. Entre des rookies encore inexpérimentés et des projets qui battent de l’aile (Bol, Okogie, Washington), les certitudes sont peu nombreuses. Au poste de meneur, Tyus Jones va faire un bien fou, mais une autre option établie au poste n’aurait pas été de trop. En ce qui concerne le frontcourt, les rotations sont également extrêmement limitées. En dehors des solides vétérans Mason Plumlee et Royce O’Neale, difficile d’avoir des certitudes sur les autres garçons qui complètent le roster.

Points forts

Évidemment, avec Devin Booker, Kevin Durant et Bradley Beal, il n’y a pas forcément besoin d’avoir un personnel d’élite pour aller chercher des victoires. Si le dernier membre de ce trio nous laisse encore sur notre faim, Booker et Durant restent des attaquants d’exception. Avec Budenholzer à la manœuvre, les Suns ont le matériel nécessaire pour proposer un basket bien plus cohérent que la saison dernière.

Sur le papier, le cinq majeur a une sacrée allure, avec Tyus Jones et Jusuf Nurkic dans des rôles précis pour former l’axe 1-5. En constante progression, Grayson Allen aura un gros rôle à jouer en sortie de banc, que ce soit au scoring, ou pour être envoyé en missions défensives sur les meilleurs extérieurs adverses.

Tyus Jones has 13 assists to 1 turnover while shooting 66% from the field in his first 2 Suns preseason games. pic.twitter.com/mNbniDSnhg

— Zona (@AZSportsZone) October 9, 2024

Le joueur à suivre : Bradley Beal

Si un Tyus Jones peut rapidement devenir un élément clé du système, tous les regards seront naturellement tournés vers Bradley Beal. En juin 2023, l’arrière a été recruté par les Phoenix Suns pour former un big three censé porté la franchise au sommet de la pyramide NBA. Hélas, celui qui a tourné durant deux saisons à plus de 30 points de moyenne n’a jamais réussi à trouver sa place. La faute aux blessures (39 matchs de saison régulière), mais aussi à des limites qui se sont confirmées.

Sorti de son cocon à Washington, il a produit sa pire saison statistique depuis 2016 (18,2 points). À sa décharge, il s’est retrouvé à de nombreuses reprises propulsé dans un rôle de meneur qui n’est clairement pas sa tasse de thé. L’arrivée de Tyus Jones va lui permettre de retrouver un registre plus habituel tout en le délestant d’un véritable poids. Si sa production a naturellement baissé aux côtés de Booker et Durant, les Suns auront besoin d’un Beal capable de prendre le relais en troisième lame. En cas de nouvelle saison maussade, son transfert serait définitivement un échec total.

Pronostic en fin de saison : 5e à l’Ouest

À l’image de la saison dernière, les Phoenix Suns devraient se mêler à la lutte pour le Top 6 de l’Ouest. Malgré une profondeur de banc restreinte, le cinq majeur reste solide, et Mike Budenholzer a déjà prouvé par le passé qu’il savait bâtir des équipes compétitives. La colonne vertébrale du groupe n’a pas bougé d’un pouce, et l’arrivée discrète, mais tellement précieuse, de Tyus Jones, laisse envisager automatiquement du mieux dans la circulation de balle en attaque. Leur présence en playoffs semble actée. Mais dans une conférence Ouest d’une densité folle, il faudra avoir les reins solides. Pour aller chercher le titre, cela sera encore une autre histoire. Avant de l’envisager, il faudra montrer un autre visage durant les prochains mois.