Pro B : Neftali Difuidi, un espoir prêt à se lancer dans le grand bain

Auteur de deux dernières grosses saisons en Espoirs, Neftali Difuidi va passer un cap dès la saison prochaine. Toujours sous contrat à Orléans, le jeune international U20 s’apprête à découvrir de manière régulière le monde professionnel sous la forme d’un prêt, à Saint-Quentin, en Pro B.

Le basket français est une pépinière exceptionnelle qui sort chaque année de nouveaux produits bruts au talent démesuré. Si les Victor Wembanyama, Ousmane Dieng ou Yves Pons tirent la plupart de la couverture par leur statut de prospect NBA, de jeunes hommes font leurs armes en France. A l’image d’un Hugo Besson qui sort d’une énorme saison en Pro B, Neftali Difuidi va la saison prochaine tenter de suivre les traces de son coéquipier en Équipe de France U20 pour franchir un nouveau palier.

Une pointe à 40 points avec les Espoirs

Formé à Boulazac, le jeune arrière de 19 ans a fait ses gammes au sein du club périgourdin depuis ses 10 ans. C’est avec ce dernier qu’il a effectué ses débuts dans le championnat Espoir durant la saison 2018-2019. Une première saison d’adaptation au cours de laquelle il dépasse tranquillement les 10 points de moyenne (11,6 points). C’est en 2019-2020 qu’il commence à s’imposer comme une véritable valeur sûre en devenant l’un des meilleurs marqueurs du championnat (18,4 points). Il réalise également une performance remarquable en interceptant…9 ballons lors d’une défaite face à Bourg en décembre 2019 ! Non conservé par le BBD suite à cette saison tronquée par le COVID, il rejoint alors le projet d’Orléans.

J’ai travaillé dur pour arriver à faire cette saison. Mais c’est aussi grâce à mes coéquipiers, ils m’ont grandement aidé à être dans les bonnes dispositions », nous confie Neftali Difuidi.

Le 27 février dernier, il secoue le basket français en réalisant une pointe énorme à 40 points dans une victoire très serrée sur le parquet du Mans (94-96), soit le plus gros total pour un joueur depuis la saison 2008-2009. Une performance qu’il n’est pas prêt d’oublier : « Ce match là était exceptionnel ! Mes coéquipiers m’ont mis dans les bonnes conditions et j’ai mis tous mes tirs ».

Un premier pas effectué dans le monde professionnel avec l’OLB

Très performant, il lui arrive malgré tout de passer à côté de certaines rencontres. Lors du Trophée Futur, il a été en difficulté dans l’élimination des siens en quarts de finale face à la SIG. Auteur de seulement 12 points, il termine la partie avec un terrible 0/13 à 3 points. Une prestation compliquée mais qui peut arriver à n’importe quel shooteur dans un mauvais soir. L’OLB croit en tout cas en son potentiel, et l’a confirmé en lui faisant signer son premier contrat professionnel à la fin du mois de mars. Il faut dire que le joueur a également rendu des services avec l’équipe première dans une saison extrêmement resserrée.

Cela lui a permis de rentrer en jeu à douze reprises pour disputer des petites minutes (4,7 en moyenne) afin de faire souffler les joueurs de la rotation, ou dans du garbage time. Le temps pour lui de voir la différence entre les niveaux espoirs et professionnels : « Ce n’est vraiment pas la même intensité chez les professionnels. Tout va beaucoup plus vite, mais c’est une bonne expérience ». Régulièrement avec le groupe professionnel, le jeune joueur a également pu apprendre de ses aînés. Avec des joueurs expérimentés comme Paris Lee, Giovan Oniangue ou Tahjere McCall pour ne citer qu’eux, l’ancien de Boulazac a tiré bénéfice des conseils que ses coéquipiers ont pu lui distiller : « J’ai beaucoup appris de l’expérience de chacun. Cela m’a permis de vraiment progresser sur certains détails que je ne maîtrisais pas en début de saison. »

Neftali Difuidi for threeee 🔥#JeepELITE @OLB45 pic.twitter.com/ZaTJy9ZmKg

— LNB (@LNBofficiel) May 27, 2021

La Pro B pour se faire les crocs

La saison prochaine, il va avoir l’occasion de se confronter à ce monde au quotidien. Comme beaucoup de jeunes joueurs, l’occasion lui est donnée de faire ses preuves en Pro B avant de faire le grand saut en BetClic Élite. C’est du côté de Saint-Quentin qu’il va avoir cette opportunité. Dernier 3^e du championnat, l’ancienne équipe de Rudy Gobert est passée à deux doigts de la promotion. Le club picard a de l’ambition, et voit d’un bon œil l’arrivée d’un excellent shooteur capable également de se positionner sur certaines missions défensives.

#ProB

Officiel : le @SQBB_Officiel signe le jeune Neftali Difuidi ! L’arrière de 19 ans et 1m93 est prêté par l’@OLB45 (#JeepELITE) avec qui il vient de signer son premier contrat professionnel. 18,4 et 19,8 points de moyenne sur les deux dernières saisons en Espoirs. pic.twitter.com/jI0oqBtMmF

— French Basket & Co (@frenchbasketco) June 19, 2021

Le joueur en salive déjà : « C’est une très grande opportunité qui m’est donnée. C’est là que tout commence vraiment donc je suis impatient et excité d’être à l’année prochaine. Je ne sais pas encore exactement quel sera mon rôle, mais peu importe ce qui me sera donné par le coach, ce sera intéressant ».

Le jeune joueur possède déjà ce qu’il faut pour briller. Létal en catch-and-shoot derrière l’arc, il dispose également d’une vitesse intéressante, doublée d’un handle intéressant en pénétration. Il doit encore progresser dans la création de son shoot, ou sur son explosivité, mais le potentiel offensif est clairement visible. Actif en défense, il est capable de tenir des postes 1 et 2 sans soucis tout en allant gratter des ballons. Actuellement en stage à l’INSEP avec l’Équipe de France U20, Neftali Difuidi s’apprête à disputer l’European Challenger (En remplacement du traditionnel Eurobasket) du 20 au 25 juillet prochain, à Tbilissi. Une belle compétition avec les Bleuets avant de se lancer dans le grand bain pour la reprise de la saison de Pro B.