Richie Mo’unga souhaite terminer sa carrière au Japon et tirer un trait sur les All Blacks

RUGBY –  À peine arrivé au Japon, Richie Mo’unga a confié aux médias locaux son souhait de terminer sa carrière au pays du Soleil Levant. Cela signifierait donc automatiquement la fin de son aventure avec la sélection néo-zélandaise.

Et si Richie Mo’unga avait disputé son dernier match avec la Nouvelle-Zélande au Stade de France le 28 octobre dernier, lors de la finale de Coupe du monde perdue face à l’Afrique du Sud ? Cette hypothèse a pris de l’ampleur depuis que le demi d’ouverture s’est exprimé dans les médias japonais ce mardi.

À la fin du Mondial, celui qui évoluait depuis 2016 aux Crusaders a fait le choix de l’exotisme, et d’un contrat juteux (1,2 million par année), en s’engageant avec la franchise japonaise des Toshiba Brave Lupus pour les trois prochaines années. En conséquence, selon la réglementation en vigueur du côté de la fédération néo-zélandaise, Mo’unga est donc non sélectionnable avec les All Blacks.

À seulement 29 ans, on pouvait donc facilement imaginer un retour à l’avenir de l’homme aux 57 sélections. Mais ce dernier a ainsi affirmé sa volonté de rester dans la durée au Japon dans des propos retranscrits par Rugbyrama : « Je me vois vraiment jouer ici aussi longtemps que possible jusqu’à ma retraite. Je n’aime pas utiliser le terme d’année sabbatique. Ce n’est pas un repos pour moi, ce n’est pas l’affaire d’un an ». Exercice de communication dans l’instant pour un joueur qui disputera son premier match le 9 décembre prochain ou bien annonce sérieuse ? Seul l’avenir nous le dira.

New Zealand playmaker Richie Mo’unga said Tuesday that he can imagine playing in Japan « until I retire » and is not thinking about a future return to the All Blacks. https://t.co/88Tp851JZ1

— SA Rugby magazine (@SARugbymag) November 21, 2023