Super Rugby 2024 : Les Blues surclassent les Chiefs et récupèrent le titre

SUPER RUGBY 2024 – Supérieurs, les Blues n’ont fait qu’une bouchée des Chiefs, et récupèrent le titre 21 ans après leur dernier sacre.

Finale du Super Rugby, comme souvent 100% néo-zélandaise. Des favoris logiques, les Blues, auteurs d’une belle saison et convaincants contre les Brumbies en demi-finales. Finaliste en 2022, la franchise d’Auckland est régulière à ce niveau. Mais les Chiefs avaient réussi à surprendre les Hurricanes, n°1 de la saison régulière, la semaine dernière, et entendaient bien répéter l’opération à l’Eden Park.

Les Blues mettent la machine en route

Sous une pluie battante, les deux équipes ont difficilement tenté de produire du jeu. Un temps pour les avants, souvent mis à contribution. À la première occasion, les Blues vont chercher une pénaltouche, enchaînent les pick’n’go jusqu’à trouver la faille par Akira Ioane, en force (12e). De quoi lancer la machine, les Blues prenant alors le contrôle du match. Et doublant la mise sur une action confuse initiée par les frères Ioane, qui font l’effort d’éviter la touche proche de la ligne pour offrir l’essai à Caleb Clarke (21e).

How did that stay in! The Ioane brothers combine to tee up Caleb Clarke 🤝

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— Stan Sport Rugby (@StanSportRugby) June 22, 2024

Les Blues ont mis la main sur la rencontre, et les Chiefs n’arrivent pas à réagir. Même quand ils investissent le camp adverse, un grattage de Finlay Christie anéantit leurs efforts. Patients, les Blues réinvestissent les 22 de leurs rivaux, et prennent les points au pied dès que possible, un pragmatisme nécessaire pour gagner une finale. Preuve en est faite à la pause, puisqu’ils ont alors déjà une main sur le trophée (20-3).

Rien à faire pour les Chiefs

Les Blues devaient réagir, mais ne semblaient pas avoir les armes. Dominés devant, incapables de semer la zizanie dans la défense adverse, ils subissent une nouvelle épreuve de force devant leur ligne, multiplient les fautes, ce qui provoque le jaune d’Aidan Ross, et l’essai logique de Caleb Clarke (51e). À ce moment-là, on voit mal comment le trophée pourrait échapper aux hommes de Vern Cotter, d’autant que ces derniers ne relâchent pas la pression, et tuent pour de bon le match quand Clarke s’offre un triplé en bout de ligne (62e).

A hat-trick for Caleb Clarke 🤩

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Dès lors, on joue carrément pour passer le temps. En profitant d’un relâchement légitime, Simon Parker finit enfin par sauver l’honneur, mais les Blues réagissent pour ne pas laisser une once d’espoir, et rajoutent un essai en force par AJ Lam, pour une victoire finale 41-10. Un sacre historique, car si les Blues l’avaient emporté en 2021, c’était dans une version alambiquée et finalement non comptabilisée au palmarès après la refonte de la compétition suite au départ des franchises sud-africaines. C’est donc le premier titre de la franchise d’Auckland depuis 2003, un sacré retour au sommet pour des Blues supérieurs à leurs adversaires aujourd’hui.