Tour d’Espagne 2024 : Kaden Groves vainqueur de la 17e étape, O’Connor reste en rouge

TOUR D’ESPAGNE 2024 – Sous une pluie battante, Kaden Groves a remporté au sprint la 17e étape, qui menait à Santander. Ben O’Connor conserve son maillot rouge, alors que les 4 prochaines étapes s’annoncent décisives pour le classement général. 

C’était l’étape de la dernière chance pour les sprinters, avant une conclusion montagneuse de la Vuelta. Au programme de cette 17e étape, 141,5 kilomètres entre Arnuero et Santander. Wout Van Aert ayant abandonné hier sur chute, Kaden Groves avait la faveur des pronostics, et son équipe Alpecin Deceuninck la charge de la poursuite. 

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Une échappée de 4 baroudeurs  

Rapidement, Jonas Gregaard (Lotto Dstny), Thibault Guernalec (Arkéa-B&B Hotels), Thomas Champion (Cofidis) et Xabier Isasa (Euskatel-Euskadi) ont pris les devants. Sur cette étape disputée en grande partie sous la pluie, les quatre hommes ont été validés par les équipes de sprinters. Un temps lâché dans l’Alto de la Estranguada, Xabier Isasa est revenu dans le groupe de tête. Un groupe de 4 qui a enchaîné les problèmes techniques pendant l’étape.

À 60 kilomètres de l’arrivée, l’échappée comptait encore 4.10 minutes d’avance. Le peloton se rapproche alors sous l’impulsion des DSM-Firmenich-PostNL (Bittner), Alpecin Deceuninck (Groves) et Kern Pharma (Miquel) qui continuent de collaborer. Et à 25 kilomètres, les 4 hommes comptent toujours près de deux minutes d’avance.

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Une belle bataille entre le peloton et l’échappée 

À une vitesse impressionnante (47,4 km/h sur la 3e heure de course), les hommes de tête ont longtemps tenu tête au peloton. Pourtant, derrière, les équipiers des sprinters donnaient tout pour revenir. Sous la pluie espagnole, Victor Campenaerts a tenté sa chance à 15 kilomètres de l’arrivée. Un choix difficilement compréhensible avec la présence de son coéquipier Jonas Gregaard à l’avant. Il aura fait perdre plus de 20 secondes à l’échappée avec cette tentative avortée. 

À 11 kilomètres de l’arrivée, les échappées avaient encore 40 secondes d’avance. Mais ils n’étaient plus que 3, sans Thomas Champion. Les deux hommes forts à l’avant, Jonas Gregaard et Thibault Guernalec, ont pris la majorité des relais. Mais ce ne fut pas suffisant pour résister aux hommes forts du peloton, emmené par l’équipe de Kaden Groves. 

Une dernière tentative, avant un sprint inévitable

À 3 kilomètres, dans un faux-plat montant, Mauro Schmid a tenté sa chance, en baroudeur, sous la pluie battante de Santander. Suivi de nouveau par Enzo Leijnse et Victor Campenaerts. Mais ce ne fut pas suffisant.

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— La Vuelta (@lavuelta) September 4, 2024

Kaden Groves, parfaitement emmené par ses derniers coéquipiers, remporte facilement sa 3e victoire d’étape sur cette Vuelta, après l’abandon hier de son plus sérieux concurrent, Wout Van Aert. Il devance Pavel Bittner, Vito Braet, Pau Miquel et Corbin Strong. Le premier français est 8e, avec Mathis Le Berre.