Tour Down Under 2024 : Favoris, outsiders et coureurs à suivre

TOUR DOWN UNDER 2024 – Même si le plateau n’a pas l’air exceptionnel sur ce Tour Down Under 2024, certains jolis noms seront présents. Julian Alaphilippe, Simon Yates, Luke Plapp, tour d’horizon des coureurs à suivre en Australie.

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Les principales forces du plateau

Jayco AlUla évoluera à domicile sur le Tour Down Under avec deux beaux atouts dans son équipe : Simon Yates, deuxième l’an dernier et grand favori en l’absence du tenant du titre Jay Vine, et Caleb Ewan, champion d’Australie du critérium, il y a 10 jours, vainqueur de 9 étapes sur l’épreuve australienne par étapes. De plus, on suivra la performance d’une autre recrue hivernale, Luke Plapp, triple champion d’Australie sur route. Avec une équipe solide avec Yates, Plapp mais aussi le grimpeur Chris Harper (2e des championnats d’Australie sur route et du contre-la-montre), cette équipe pourrait mettre de l’animation sur la deuxième étape avec la pentue ascension de Fox Creek Climb.

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CYCLISME SUR ROUTE 2024 - Vainqueur du titre sur le chrono, il y a trois jours, Luke Plapp (Team Jayco AlUla) a gagné un troisième titre consécutif de champion d'Australie de la course en ligne sur route, ce dimanche, à Ballarat. Il a devancé Chris Harper (Team Jayco AlUla). Kelland O'Brien (Team Jayco AlUla) a pris la médaille de bronze pour un triplé pour la structure australienne.

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INEOS Grenadiers a amené dans ses bagages pour l’hémisphère sud trois coureurs solides : Filippo Ganna, Laurens De Plus et Jhonatan Narváez. Le rouleur italien peut se frotter aux sprinteurs ainsi que résister dans certaines fins d’étapes difficiles pour faire parler sa puissance. Le Belge est le meilleur grimpeur de la sélection avec un top 10 sur le dernier Giro, mais il va falloir une course difficile pour lui permettre d’entrer dans le top 10 final, dimanche. Enfin, l’Équatorien a déjà montré qu’il avait de bonnes jambes en remporter le Down Under Classic. Bon puncheur et véloce au sprint, le vainqueur du dernier Tour d’Autriche a clairement les capacités pour un top 5.

Ensuite, UAE Team Emirates comptera sur Diego Ulissi pour briller au classement général. Le puncheur italien est un habitué des lieux, en terminant deuxième du général en 2020 ou encore quatrième en 2018. Entouré d’Alessandro Covi, Finn Fisher-Black et du prometteur Isaac Del Toro (vainqueur du dernier Tour de l’Avenir), cette formation devrait aussi animer les étapes accidentées pour faciliter les plans de son leader italien, à moins que la meilleure équipe du monde joue une autre carte. Alvaro Hodeg, quant à lui, cherchera à retrouver confiance dans les sprints massifs après plusieurs saisons marquées par les blessures.

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Qu’attendre de Julian Alaphilippe ?

Julian Alaphilippe va-t-il jouer le classement général ? Le double champion du monde sort de deux saisons galères. Mais, son punch peut faire des ravages en Australie, surtout avec des ascensions assez courtes avec de bons pourcentages afin de devenir le successeur de Christophe Moreau, dernier Français vainqueur d’un classement général en World Tour. S’il n’est pas au top, James Knox devrait être le meilleur coureur en vue d’un bon général. En effet, le grimpeur britannique avait fini 8e du général du Tour du Pays Basque en 2023.

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Puis, la Lidl-Trek est venue en Australie avec une équipe offensive. Le champion des États-Unis, Quinn Simmons, est capable de coups d’éclat sur des profils exigeants, comme le prouve son succès sur le classement général sur le Tour de Wallonie 2021 et sa deuxième place sur le Tour de Hongrie 2020. La structure américaine peut également compter sur Mathias Vacek, Natnael Tesfatsion et le vétéran Bauke Mollema pour jouer la carte de l’offensive sur les étapes vallonnées.

Pour la Visma – Lease a Bike, Milan Vader devrait hériter du rôle de leader. Le Néerlandais de 27 ans est revenu d’une très grave blessure avec succès en remportant le Tour de Guangxi, en toute fin de saison 2023. Willunga Hill est parfaitement taillé pour lui et ressemble assez à l’ascension qui lui a permis de décrocher l’épreuve chinoise, courte et usante. L’autre attraction de l’équipe batave sera le jeune Johannes Staune-Mittet, vainqueur du Baby Giro l’an dernier et a remporté une étape difficile lors du dernier Tour de République Tchèque.

Par la suite, la Bora-Hansgrohe présentera une équipe principalement axée sur le sprint avec le rapide Sam Welsford (vainqueur à 4 reprises en 2023), soutenu par son excellent poisson-pilote Danny van Poppel. Le sprinteur australien avait des soucis de placement dans les sprints l’an dernier. S’il suit le Néerlandais, il peut faire des ravages. Ben Zwiehoff (2e du dernier Tour de Turquie) et Roger Adria seront les meilleurs atours en vue du général.

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En bref…

La Bahrain-Victorious sera articulée autour de deux coureurs : le grimpeur Jack Haig pour un possible top 5 au classement général et le sprinteur Phil Bauhaus, déjà lauréat d’étape l’an dernier en Australie. Vainqueur l’année dernière du AlUla Tour, Ruben Guerreiro sera le coureur protégé de la Movistar. Ce sera l’une des rares occasions pour le puncheur portugais de jouer sa carte cette saison. Team DSM-Firmenich PostNL essaiera de ne pas repartir bredouille, avec son puncheur Oscar Onley ou le puncheur-sprinteur vétéran Patrick Bevin. Même topo pour Israel Premier Tech avec son véloce Corbin Strong (vainqueur d’une étape du Tour de Luxembourg) et le vainqueur de l’Arctic Race Stephen Williams. Auteure d’un début de saison de feu en 2023, Intermarché-Wanty tentera de briller avec ses pépites Georg Zimmermann et Biniam Girmay, discret l’an passé concernant ce dernier.

Douzième en 2023, Rudy Molard tentera d’entrer dans le top 10 du côté de la Groupama-FDJ, alors que le jeune Louis Barré (23 ans, 6e du Tour de Guangxi 2023) devrait être également en mesure de viser une place aux limites du top 10 du côté de Arkéa – B&B Hotels. Alpecin-Deceuninck présentera au grand public son Jay Vine italien : Luca Vergallito, qui se testera sur les arrivées difficiles. Enfin, le champion d’Italie Cristian Scaroni peut être une bonne surprise. Deuxième sur l’Arctic Race of Norway, le Lombard a une belle pointe de vitesse. Les sélections des équipes Cofidis, Decathlon AG2R La Mondiale, EF Education EasyPost et de la fédération australienne ont l’air tourné vers les échappées et les maillots distinctifs.