Tour du Rwanda : Une première victoire en appelant d’autres pour Thomas Bonnet

CYCLISME / TOUR DU RWANDA – Ce mercredi, Thomas Bonnet a réalisé une magnifique opération au Rwanda. En raflant l’étape en solitaire, le coureur de TotalEnergies a signé son premier succès professionnel, et s’empare du maillot jaune. Tout sauf une surprise pour le coureur de 24 ans, déjà prêt à évoluer au haut niveau, après des années d’apprentissage au sien de la pouponnière Vendée U.

Décidément, le Tour du Rwanda sourit aux Tricolores. En 2021, Alan Boileau avait levé les bras à trois reprises, tandis que Pierre Rolland et Valentin Ferron avaient décroché une étape. L’année dernière, Alexandre Geniez a décroché le général et deux victoires d’étape pendant que Sandy Dujardin et Alan Boileau, encore, s’offraient les étapes 2 et 5.

Un premier succès professionnel confirmant une progression constante

Cette année, il aura fallu attendre la quatrième étape pour voir un Français lever les bras. Suite au doublé d’Ethan Vernon sur les deux premières étapes, et le succès Henok Mulbhran la veille, c’est Thomas Bonnet qui ajoute son nom au palmarès. Au sein d’une étape casse-pattes avec trois ascensions au programme, le coureur de 24 ans a su tirer profit du superbe boulot de son équipe. En compagnie de Mattéo Vercher, le natif de Châtellerault a fait exploser tout le monde. Seul Mark Stewart a résisté au duo TotalEnergies avant de devoir laisser filer Bonnet seul vers le succès. Au passage, le coureur tricolore récupère également le maillot jaune de leader du classement général, avec 20 secondes d’avance.

À 24 ans, il décroche ainsi son premier succès professionnel, lui qui a intégré l’effectif UCI ProTeam seulement cette année. Cependant, contrairement au nombre incalculable de jeunes coureurs qui débarquent entre 18 et 25 ans, il possède déjà une expérience conséquente. Pour les amateurs de VTT et cyclo-cross, son nom est loin d’être inconnu, puisqu’ils s’est fait une réputation solide dans le milieu. Il a ainsi décroché les titres de champion du monde et d’Europe espoirs de VTT cross-country en 2016. Mais en parallèle, l’idée de se concentrer sur la route avait déjà germé dans son esprit.

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Thomas Bonnet s’empare de la victoire sur cette étape 4 du @tour_du_Rwanda !

Notre coureur récupère le maillot jaune au passage ! 🟡

👏 𝗙𝗲́𝗹𝗶𝗰𝗶𝘁𝗮𝘁𝗶𝗼𝗻𝘀 @thomas86490 ! #TdRwanda2023 #AllezTotalEnergies pic.twitter.com/StlCGWNosp

— Team TotalEnergies (@TeamTotalEnrg) February 22, 2023

2022, l’année de la concrétisation avec Vendée U

Avec l’équipe de développement de la TotalEnergies, Vendée U, il a ainsi écumé les routes en amateur, et a déjà participé à des courses de niveau 2.2. En 2021, il s’était illustré sur le Tour de Guadeloupe en décrochant la 6e étape. En confiance, il a alors enchaîné les grosses performances lors de la saison 2022 en alignant trois victoires (Circuit des Plages Vendéennes, Nantes-Segré, Prix des Vins Nouveaux à Vesdun) pour un total impressionnant de 12 podiums ! Au milieu de tous ces résultats impressionnants, ses 2ème places au classement général de la Flèche du Sud et du Tour de Normandie, courses classées en 2.2, avaient attiré les regards.

Dans les colonnes de Cyclism’Actu, il avait alors expliqué ce choix de rester au niveau inférieur lors de la saison 2022, alors qu’un passage en professionnel aurait pu être une possibilité crédible : « 2022 était une année pour concrétiser et on avait un bon calendrier pour une équipe amateure, on a eu accès à plusieurs belles courses. C’est là vraiment où je voulais mettre l’accent, parce qu’en tant qu’amateur, c’est les plus grosses courses auxquelles on peut participer, c’est là où je pense avoir bien géré la chose. C’était une belle année pour moi. »

Laurence Pithie (Equipe continentale Groupama-FDJ) s’est imposé sur la 3e étape du Tour de Normandie #TDN2022 à Elbeuf-sur-Seine devant Thomas Bonnet (Vendée U) et Lennert van Eetvelt (Lotto – Soudal U23). Mathis Le Berre reste leader du général#lesrp #cyclisme #cycling pic.twitter.com/JEMGoz6oPa

— Les Rois du Peloton (@LRoisDuPeloton) March 23, 2022

Un début d’année 2023 déjà solide

À 24 ans, avec une belle expérience, il s’est donc engagé dans le peloton professionnel de manière inévitable pour la saison 2023. Il a été ainsi l’un des trois coureurs promus par TotalEnergies aux côtés de Mattéo Vercher (3e au général) et Émilien Jeannière (deux 2ème place), tous deux en vue au Rwanda également donc. Le moins que l’on puisse dire, c’est que le bonhomme est au niveau. Avant de se révéler définitivement ce mercredi au Rwanda, il s’était déjà montré lors de l’Étoile de Bessèges. A l’occasion de la deuxième étape stoppée en raison d’une grosse chute, il s’était glissé dans un groupe de douze costauds ayant faussé compagnie au peloton, aux côtés d’Arnaud De Lie ou Mattias Skjelmose Jensen, dans le dernier tiers de l’étape. Déjà auteur d’une 13e place la veille, il a pris au final une belle 26e place finale au sein d’un plateau relevé.

En un mois seulement, le jeune coureur a montré qu’il avait les moyens de rivaliser sur des courses de bon niveau. Certes, le Tour du Rwanda ne dispose pas du plateau le plus relevé qu’il soit, mais il reste un bon moyen de prendre confiance pour la suite de la saison. Bonnet a déjà eu l’occasion de prouver sa valeur. Celui qui se considère avant tout comme un puncheur a confirmé ses aptitudes à faire mal sur des difficultés longues aux pourcentages raisonnables. La fin de ce Tour du Rwanda sera donc très intéressante, puisque les deux dernières étapes présenteront des difficultés d’un autre type, avec notamment le traditionnel Mur de Kigali (0,5 km à 8%) ou encore le Mont Kigali (5,3 km à 6,5% mais avec les deux derniers km à 9,4%).

Avec un maillot jaune à défendre, et la possibilité de remporter une autre étape, Thomas Bonnet a les cartes en main pour terminer cette semaine sur les chapeaux de roue. Avant de revenir en Europe, et tenter de rivaliser avec les meilleures écuries mondiales.

Thomas Bonnet – TotalEnergies – Photo Icon Sport