Tyronn Lue : « Tout ce que nous apporte Nico Batum chaque soir est énorme »

NBA 2022/23 – C’est le Français le plus régulier et le plus clutch cette saison en NBA. Du haut de ses 34 ans, Nicolas Batum a récemment sauvé plusieurs fois ses Los Angeles Clippers dans des money time. Ce qui a attiré l’admiration de son coach, Tyronn Lue.

« J’adore Nico. C’est un de mes joueurs préférés de tous les temps. » Voilà comment Tyronn Lue a décrit son joueur Nicolas Batum lors d’une conférence de presse cette semaine. Un sacré compliment de la part de celui qui a coaché des superstars comme LeBron James, Paul Pierce, Kawhi Leonard ou Paul George pendant sa carrière.

Et pour cause, Batum est probablement le prototype du joueur idéal pour un coach. Un soldat parfait qui ne rechigne jamais à la tâche, qui n’a pas besoin du ballon pour exister, et qui peut servir de relais sur le parquet pour appliquer et donner les consignes. C’est pour cette raison qu’il joue encore 22 minutes de moyenne, et qu’il est le 3ème joueur des Clippers avec le plus de matchs disputés cette saison. Ce alors qu’il est le joueur le plus âgé de l’effectif.

Un impact dans tous les secteurs

Aux Clippers, Nico Batum est entouré de scoreurs. Plusieurs joueurs sont capables de marquer 20 points par match. Et ces derniers ne peuvent cohabiter que grâce à des coéquipiers comme le Français. Il leur sert de liant en attaque, tout en s’occupant des tâches ingrates en défense. C’est sur ce point que son coach a souligné son impact :

Son apport à notre équipe dépasse le fait de mettre des paniers. On n’a pas besoin qu’il score. Ce qu’il fait pour nous est multiple : « switcher » du poste 1 au poste 5, défendre les meneurs, défendre les pivots. Tout ce qu’il nous apporte en défense chaque soir est énorme. 

Plus tôt cette saison, il parlait aussi de son impact physique et sa capacité à « rentrer dans les adversaires. » Tout cela suffit à garantir au Français un minimum de temps de jeu. Mais en plus de ça, il est adroit à 3 points. Après avoir travaillé tout l’été sur son tir extérieur, il a débuté la saison en battant tous ses records d’efficacité. Depuis, il est légèrement rentré dans le rang, mais garde tout de même un excellent pourcentage de 39%. Son coach Tyronn Lue a souligné qu’il devait persévérer dans ce rôle :

Le plus important est qu’il prenne les tirs quand ils sont ouverts. Il est parfois trop altruiste, donc je lui ai dis que s’il ne prend pas ces tirs, c’est qu’il est égoïste. Quand on crée des tirs pour toi, tu dois les prendre.

Deux actions clutch en une semaine

Et ces derniers jours, celui qui vit sa troisième saison aux Clippers a écouté les conseils de son coach. Il a été l’auteur de deux actions clutch qui ont sauvé les siens. Dans la nuit de samedi à dimanche d’abord, il a réussi un tir miraculeux au buzzer envoyant les Clippers en prolongations, alors qu’ils étaient menés de 3 points par les Knicks au Madison Square Garden. Son équipe a ensuite remporté le match.

BATUM BATAILLON ASSEMBLE

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— LA Clippers (@LAClippers) February 5, 2023

Deux jours plus tard, il a remis le couvert contre les Nets, avec une action à trois points dans la dernière minute qui a mis les siens à l’abri d’une remontée. Une percée vers l’arceau comme il n’avait plus l’habitude de faire. Ce sont ces actions qui ont attiré les louanges de son coach, mais aussi de ses coéquipiers et des fans des Clippers. De quoi conforter Batum dans son sentiment d’être important à l’équipe, alors qu’il vit probablement son avant-dernière saison en NBA.

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— LA Clippers (@LAClippers) February 7, 2023