Volley-ball assis : Morteza Mehrzad, le champion « géant » iranien

JEUX PARALYMPIQUES 2024 – Morteza Mehrzad est le deuxième homme vivant le plus grand au monde et l’athlète le plus grand de l’histoire à participer aux Jeux Paralympiques. L’Iranien de 2,46 m a rejoint l’équipe nationale en 2015.

Il est devenu une star malgré lui, à cause de sa taille. Morteza Mehrzad a été diagnostiqué à un jeune âgé d’une acromégalie, une maladie due à un excès d’hormone de croissance. Adolescent, une chute à vélo retarde la croissance de sa jambe droite. Aujourd’hui, l’athlète de 2,46 m vit avec une jambe droite plus courte de 15 cm par rapport à sa jambe gauche. « J’ai transformé mes limites en opportunités », témoigne-t-il auprès de l’AFP. À 36 ans, il participera à ses troisièmes Jeux Paralympiques avec l’Iran, meilleure nation au monde. « Jouer au volley-ball assis m’a beaucoup aidé », se réjouit-il. « Le physique que je considérais autrefois comme très mauvais m’a aidé dans ce jeu et j’ai pu en faire bon usage ».

• À ce sujet – Jeux Paralympiques 2024 : Teresa Perales, la légende espagnole qui chasse Michael Phelps

« Avant, quand je sortais dans la rue, les gens me regardaient bizarrement. Désormais, ils me demandent des autographes »

Malgré son handicap, Morteza Mehrzad peut frapper le ballon jusqu’à 1,95 m du sol. Un avantage considérable pour marquer des points. D’autant plus que le filet est fixé à une hauteur de 1,15 m. Il avait rejoint l’équipe nationale en 2015 après que l’entraîneur l’a repéré dans une émission de télé-réalité sur des individus en difficulté. Médaille d’or aux Jeux Paralympiques en 2016 et 2021, Ballon d’Or du meilleur joueur du monde à trois reprises, Morteza Mehrzad est salué par les médiaux locaux comme un « gentil géant« .

Morteza Mehrzad is the tallest Paralympian of all-time…

…and when he lines up a spike, there’s not really much the opposition can do! 💥#SittingVolleyball #Paralympics #Tokyo2020 #IRI pic.twitter.com/cgrG4ONsaK

— Paralympic Games (@Paralympics) September 2, 2021

Depuis 1988, les Iraniens ont remporté sept des neuf titres paralympiques (deux finales perdues en 2004 et 2012). Ils restent sur deux médailles d’or à Rio et Tokyo. « Avant, quand je sortais dans la rue, les gens me regardaient bizarrement. Désormais, ils me demandent des autographes. À cause de mon handicap, j’étais très déprimé. J’avais l’impression d’être en prison. J’avais peur d’aller dehors en raison de mon apparence, je ne me voyais pas d’avenir. Mais le volley assis a eu un immense impact sur ma vie. » Un exemple parfait de ce qu’apportent les Jeux Paralympiques, et surtout le handisport dans sa globalité. Le premier match de l’Iran aura lieu le 30 août, face à l’Ukraine.