Amstel Gold Race 2023 : Favoris et outsiders
AMSTEL GOLD RACE 2023 – Course de liaison entre les Flandriennes et les Ardennaises, l’Amstel Gold Race sourira à un puncheur avec ses 33 côtes à travers le Limbourg néerlandais, sur 253,6 kilomètres avec un grand favori : Tadej Pogacar. Néanmoins, les outsiders seront nombreux.
UAE Team Emirates derrière Pogacar
Comme à chaque fois qu’il se présente au départ d’une course, Tadej Pogacar sera le grand favori. Surtout en l’absence des deux autres cadors du printemps et anciens vainqueurs de l’épreuve, Wout Van Aert et Mathieu van der Poel. Avec les 33 côtes du jour, dont certaines qui présenteront de jolis pourcentages, le Slovène retrouve un parcours qui lui conviendra à merveille, surtout après une semaine de repos. De plus, le lauréat du dernier Tour des Flandres a depuis le début de la saison une équipe bien plus forte. Matteo Trentin sera à nouveau aux côtés de Pogi. L’Italien a été excellent lors de la Primavera et le Ronde.
Arrivé cet hiver, Sjoerd Bax s’est distingué dimanche dernier sur Paris-Roubaix, alors qu’il a un profil de puncheur. Felix Grossschartner a parfaitement fait le travail en tant que lieutenant sur Paris-Nice. Marc Hirschi n’est plus le coureur de son dernier été chez DSM mais il a tout de même un potentiel top 10 dans les jambes. En conclusion, malgré l’absence d’un Tim Wellens, la garde rapprochée de Pogacar reste quand même d’un grand standing.
INEOS Grenadiers et AG2R Citroën en embuscade
Elle a été l’équipe qui avait fait exploser la course l’an dernier. INEOS Grenadiers tentera de contrecarrer les plans de la formation UAE Team Emirates. En son sein, elle a tout de même un double vainqueur de l’épreuve, Michał Kwiatkowski, et Tom Pidcock, deuxième en 2021. Le premier est en retrait depuis le début de saison, mais la saison dernière, il était réapparu pour s’imposer devant Benoît Cosnefroy. Le Polonais peut-il nous refaire le coup ? Tom Pidcock était parti fort en début de saison avec un succès d’étape en Algarve et un triomphe aux Strade Bianche.
Malheureusement, le champion olympique de VTT a chuté lourdement sur Tirreno. Mais, le lauréat de l’Alpe d’Huez sur le Tour l’an dernier a retrouvé la compétition depuis À Travers la Flandre. Un peu court sur le Ronde, il devrait être plus en jambes sur les terres limbourgeoises. Avec des équipiers comme Kim Heiduk, Joshua Tarling et Magnus Sheffield, la sélection reste très forte malgré la grosse absence de Ben Turner.
Auteure d’une course incroyable sur la Flèche Brabançonne, l’équipe AG2R Citroën peut jouer les trouble-fêtes sur l’Amstel. Sur une course exigeante mais avec des ascensions moins dures que sur La Doyenne et La Flèche Wallonne, c’est le terrain idéal pour Benoît Cosnefroy et Dorian Godon. Bénéficiant de l’expérience de Greg Van Avermaet et de Michaël Schär, les deux puncheurs français auront des ambitions. Deuxième l’an passé et vainqueur à Québec, Cosnefroy visera la victoire en suivant les leaders, alors que Dorian Godon suivra le même plan qu’à Overijse, mercredi, en suivant les seconds couteaux.
La Jumbo-Visma mise sur Benoot
La Jumbo-Visma entre dans une période moins faste sur les Ardennaises. Primoz Roglic se prépare pour le Giro, Jonas Vingegaard ne courra plus jusqu’au Dauphiné et Wout Van Aert récupère après un long printemps. Le leader sera sans doute Tiesj Benoot. Le Belge a fini troisième l’an dernier en étant piégé par l’attaque de Kwiatkowski dans la boucle finale. Comme pour Cosnefroy, le type de difficultés dans le Limbourg correspond au profil du vainqueur sortant de Kuurne-Bruxelles-Kuurne. On verra si son entente avec Attila Valter sera meilleure que sur les Strade Bianche. Le Hongrois peut faire office de leader de rechange.
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EF Education EasyPost, Groupama-FDJ, Quick-Step : des outsiders à la pelle
L’équipe surprise depuis le début de saison risque encore de faire parler d’elle. Neilson Powless est un véritable outsider. Le grimpeur américain a franchi un palier en 2023. Il a remporté le Grand Prix La Marseillaise avant de rivaliser avant les meilleurs sur Paris-Nice, et surtout sur le Tour des Flandres. Il est un des rares à pouvoir suivre un temps Pogacar. De plus, il aura des équipiers assez costauds autour de lui avec Mikkel Honoré, solide sur À Travers la Flandre, Ben Healy, intenable depuis plusieurs semaines sur les routes du Région Pays de la Loire Tour, sur le Grand Prix de Larciano et sur La Flèche Brabançonne, et enfin les prometteurs James Shaw et Andrea Piccolo.
Huitième en 2019 et malade sur le Ronde, Valentin Madouas sera prêt à en découdre sur l’Amstel. Grand animateur sur Paris-Camembert, mardi, le polyvalent breton a largement les possibilités de monter sur la boîte, surtout avec des équipiers solides comme Kevin Geniets et surtout le jeune Romain Grégoire, surprenant huitième des Strade Bianche. Ce dernier aura le potentiel pour briller sur l’Amstel dans le futur, mais cette année, il découvrira le terrain. De son côté, David Gaudu sera forcément dans la roue de Tadej Pogacar, au moment où ce dernier déclenchera les hostilités.
Comme pour sa rivale Jumbo Visma, Alpecin-Deceuninck a un effectif bien moins fort pour les Ardennaises, mais pour des raisons différentes. Quinten Hermans peut jouer un top 5 à condition de retrouver ses sensations de 2022. Le puncheur belge n’a pas les moyens de suivre les attaques d’un Pogacar ou d’un Pidcock. Mais, il peut suivre les offensives de coureurs moins forts et lisser ses efforts, notamment dans le Keutenberg, là où il devrait être le moins à l’aise.
Avec un savant mélange d’expérience et de jeunesse, la Trek-Segafredo peut surprendre sur la course néerlandaise. Le vétéran Bauke Mollema est déjà entré à trois reprises dans les 10 premiers. Les jeunes Quinn Simmons et Mattias Skjelmose Jensen ont clairement le profil pour briller. L’Américain et le Danois n’ont pas encore la caisse pour les courses wallonnes, mais le Limbourg n’est pas assez dur pour les faire exploser. Simmons aura sans doute des libertés assez loin de l’arrivée, alors que Skjelmose attendra plutôt le Keutenberg. Néanmoins, on verra si ces deux espoirs tiendront sur plus de 250 kilomètres.
Sans son leader Julian Alaphilippe, touché au genou sur chute au Ronde, et sans Kasper Asgreen, que va faire Soudal Quick-Step ? L’équipe de Patrick Lefevere va devoir miser sur les lieutenants en espérant que Remco Evenepoel ne sauve la saison des classiques à Liège. Rémi Cavagna a prouvé qu’il était fort sur la Flèche Brabançonne, mais le TGV de Clermont-Ferrand a de grosses lacunes techniques sur les routes sinueuses des Pays-Bas. Vainqueur de la Semaine Coppi et Bartali, Mauro Schmid semble le mieux armé pour ce type d’épreuve, à moins qu’Andrea Bagioli ne franchisse enfin le cap sur une grande classique.
Puis, Lorenzo Rota et Rui Costa seront les deux leaders de l’équipe Intermarché Circus Wanty. Ces deux coureurs, à l’image de leur équipe, ont été performants en début de saison, avant de rentrer dans le rang. La Cofidis sera dans le même cas avec deux coureurs protégés : Bryan Coquard et Axel Zingle. Le premier cité a déjà fini quatrième de cette classique mais dans des conditions particulières, alors que le second doit anticiper la bagarre entre les prétendants.
Axée sur les courses par étapes, la Bora-Hansgrohe a été invisible sur les Flandriennes. Néanmoins, l’Amstel Gold Race proposera un terrain intéressant pour ses leaders. Sergio Higuita est un excellent puncheur et s’est imposé au sprint sur le dernier Tour du Pays Basque, tout comme Ide Schelling. Clairement, ces deux coureurs seront les éléments protégés pour viser un top 10. Il faudrait une course calme pour voir un coureur de la Bora sur la boîte, ou sentir le bon coup.
Ensuite, la Bahrain-Victorious comptera sur Matej Mohoric pour viser un bon résultat avec un top 10. Le but du Slovène sera de survivre dans le Keutenberg et le Cauberg face aux meilleurs puncheurs du monde. Ensuite, le circuit final sera roulant et peut avantager ses solides qualités de rouleur. Son principal lieutenant sera le vétéran néerlandais Wout Poels.
Par la suite, revigoré son succès sur le Tour de Sicile, Alexey Lutsenko va essayer de poursuivre sur sa lancée avec les trois courses ardennaises. L’équipe Astana est en manque de confiance avec seulement trois bouquets depuis le début de saison.
Onzième, il y a deux ans, Alex Aranburu visera un premier top 10 sur la classique néerlandaise. Neuvième du Tour de Valence et 6e du Grand Prix Miguel Indurain, le Basque laissera parler sa pointe de vitesse pour prendre une place d’honneur dans un des groupes de chasse.
À 36 ans, Simon Clarke sera le leader d’Israel Premier Tech. Il a fini deuxième en 2019 de l’Amstel Gold Race et troisième de la Cadel Evans Road Race en début de saison. La formation bretonne Arkea Samsic misera aussi sur un coureur d’expérience avec Warren Barguil, youy en étant offensif avec Mathis Le Berre notamment.
Comme à Roubaix et à Audenarde, la Lotto Dstny devrait jouer les seconds rôles. Andreas Kron n’a pas encore passé le cap pour briller sur 250 kilomètres et Maxim Van Gils est encore tendre pour ce type de course. Le quatrième du Grand Prix Miguel Indurain et le deuxième du Volta Limbourg Classic devront se révéler pour entrer dans les 10. À moins que le champion des Pays-Bas Pascal Eenkhoorn ne soit la surprise.
Valentin Ferron est la grande satisfaction de ce début de saison chez TotalEnergies. Mardi, il s’est imposé sur Paris-Camembert. Auparavant, il avait fini troisième du Région Pays de la Loire Tour et deuxième du Grand Prix La Marseillaise. Son profil de puncheur peut lui permettre d’entrer dans les 20 premiers de cette course.
La formation Jayco-AlUla va avoir du mal à obtenir un résultat en l’absence de Michael Matthews. La structure australienne comptera sur Lawson Craddock qui était entré dans un top 10 il y a plusieurs saisons et sur Matteo Sobrero pour animer la course loin de l’arrivée et s’accrocher aux roues des outsiders.
Avec une jeune sélection, le Team DSM aura du mal à réaliser un résultat à Valkenburg. Néanmoins, on suivra le puncheur britannique Oscar Onley. Il peut participer à des offensives loin de l’arrivée.
Enfin, on finit avec deux équipes invitées avec deux coureurs qui peuvent être les surprises de cette Amstel Gold Race. Fredrik Dversnes vient de remporter la Route Adélie et la dernière étape du Région Pays de la Loire Tour sur le difficile circuit du Mans. Le coureur d’Uno-X a encore taquiné les coureurs français sur Paris-Camembert avec une troisième place. Il a le potentiel pour entrer dans les 10. Tout comme le vainqueur du Région Pays de la Loire Tour Alexander Kamp. Le Danois de la Tudor a fini cinquième l’an dernier et vient de finir sixième de La Flèche Brabançonne.
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