Toulouse, qui a vu sa série de 12 matchs sans défaite s’interrompre au Leinster il y a une semaine, jouera sa qualification pour les quarts de finale à domicile, face à Bath. Une victoire impérative, histoire de valider une première fois une saison jusqu’ici aboutie.

Si les Toulousains volent sur le Top 14 depuis début octobre et leur victoire à domicile contre Agen (10-0), on ne s’attendait pas forcément à les retrouver en position favorable en Champions Cup à la veille de la 6ème journée. Et pour cause, le club haut-garonnais, dont le redressement sportif est en marche depuis la saison passée, n’avait pas la faveur des spécialistes dans une poule 1 (très) relevée. Hier, en conférence de presse, Antoine Dupont ne manquait pas de le rappeler : « Ce match pour la qualification on se l’est quand même pelé, et ce, malgré tous les pronostics qui annonçaient que nous n’allions pas nous qualifier pas après l’annonce des poules. On a battu Bath, les Wasps et le Leinster en sortant des grosses performances, on l’oublie pas non plus. »

Et effectivement, lorsque l’on regarde le parcours des Stadistes lors des cinq premières journées, il y a de quoi s’en souvenir. Une victoire à Bath arrachée avec les tripes et la malice de Maxime Médard, un succès probant à domicile face au Leinster, tenant du titre, une double confrontation de haute volée face aux Wasps avant de tomber non sans combattre sur la pelouse des Leinstermen. Résultat, Toulouse est deuxième, à trois points des Irlandais. La première place ne devrait pas échapper à ces derniers, sauf contre-performance sur le terrain des Wasps. Mais pour être dans les meilleurs deuxièmes dimanche soir, les hommes d’Ugo Mola savent ce qu’ils ont à faire.

Impuissants en Irlande, les Toulousains ont toujours les cartes en main – AFP

Gare au doute

Oui mais. Car il y a toujours un mais. La défaite en Irlande, loin d’être ridicule, pourrait faire douter plus d’une équipe. Antoine Dupont en est conscient : « On va essayer d’éviter de se tirer une balle dans le pied maintenant après tous ses efforts. » D’autant plus qu’en face, les Anglais de Bath ne viennent pas en touristes. Sans doute encore vexés de leur défaite inaugurale à domicile face aux Rouge et Noir, ils voudront, même s’ils n’ont plus rien à jouer, réaliser un gros match, basé sur un rugby de mouvement. Raison de plus pour ne pas gamberger dans les rangs toulousains, car la mauvaise surprise peut très vite arriver.

Plus qu’un ticket pour les phases finales européennes, Toulouse jouera gros demain devant son public. Une victoire permettrait de conserver une certaine sérénité avant de revenir aux joutes du Top 14 et d’aborder le deuxième partie de saison avec le plein de certitudes. En revanche, une défaite, et donc possiblement une élimination, pourrait couper l’élan d’un groupe presque irrésistible depuis plus de trois mois. Dans ce cas précis, gare au changement de dynamique. En attendant, le Stade Toulousain a, sur le papier, toutes les ressources nécessaires pour éviter cette situation.

Flo Ostermann