Jason Kidd : « Frank Ntilikina travaille tellement dur qu’il mérite d’avoir du temps de jeu »

NBA 2021/22 – Les Dallas Mavericks ont donné une seconde chance à l’aventure de Frank Ntilikina en NBA, et ce dernier est en train de la saisir à pleines mains. Après quatre années compliquées à New York, le jeune Français est en train de s’imposer dans la rotation des Mavericks. Son coach Jason Kidd et son coéquipier Luka Doncic ont loué ses qualités et sa motivation en conférence de presse.

Frank Ntilikina avait parlé de cette signature aux Mavericks comme d’un « nouveau départ ». Et ça semble pour l’instant lui réussir. Le Français a retrouvé une agressivité sur le parquet qu’il avait perdue lors de son calvaire aux Knicks. Sa confiance en lui est aussi de retour. Il n’hésite plus à prendre des tirs, à attaquer le panier et à se jeter sur les meilleurs attaquants adverses de l’autre côté du terrain. Si bien que son temps de jeu est graduellement en train d’augmenter.

Un nouveau rôle

Ntilikina a été repêché au dernier moment par les Mavericks. Il a été la dernière signature de l’inter-saison, le 16 septembre, moins de deux semaines avant le début du camp d’entraînement. Très peu utilisé sur les premiers matchs, il a profité des absences dans son équipe pour s’intégrer dans la rotation dernièrement. Il a joué 19 et 21 minutes en sortie de banc lors de ses deux dernières apparitions. Ce dans un rôle de « 3&D », soit un joueur qui combine défense et tirs à 3 points. Un rôle très différent de ce qui lui était donné à New York, et qui permet de boucher beaucoup de trous. Son coach Jason Kidd, le responsable de cette nouvelle utilisation du Français, a loué sa polyvalence.

En NBA, on met tout le temps aux joueurs une étiquette. Frank n’est pas juste un bon défenseur, il peut scorer, créer du jeu, et il a prouvé qu’il pouvait être une menace à 3 points. Sur les derniers matchs, il a fait tout ça à la fois. Il peut gérer l’attaque aux côtés de JB [Jalen Brunson] et LD [Luka Doncic], ce qui prouve qu’il n’est pas seulement un meneur et qu’il peut jouer sans ballon. On va toujours mettre en avant sa défense, mais ce qu’il nous a apporté offensivement a été super. Il nous a montré sa motivation. Il travaille tellement dur qu’il mérite d’avoir du temps de jeu.

Même son de cloche de la part de la superstar des Mavericks, Luka Doncic. Le prodige slovène s’est montré ravi de jouer aux côtés du Tricolore de 23 ans. « Il a été excellent jusqu’à maintenant. Je le respecte beaucoup parce que peu importe son temps de jeu, il va toujours se donner à 100%. C’est super pour nous. » La preuve que Doncic n’a pas gardé rancœur de sa défaite face à l’Équipe de France lors des Jeux Olympiques cet été.

Frank Ntilikina 🇫🇷 envoyé en mission défensive sur Michael Porter Jr puis Will Barton, dans une line-up aux côtés de Brunson et Doncic. Il est donc vraiment utilisé comme un 3&D en remplacement de Sterling Brown. Rôle totalement différent de ce qu’on lui donnait aux Knicks ! #NBA

— Tom Compayrot (@Tom_Cprt) October 30, 2021