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Les jeunes pépites du tennis français #8 : Luca Van Assche

Tom Compayrot

Publié le

à 16h52
Photo Icon Sport

LES JEUNES PÉPITES DU TENNIS FRANÇAIS – Alors que les cadors du tennis français sont dans une passe difficile, de jeunes joueurs pointent le bout de leur nez afin de prendre la relève. Aujourd’hui, Dicodusport s’intéresse à un jeune tricolore qui est tout simplement le mieux classé au monde dans sa catégorie d’âge : Luca Van Assche.

Biographie

Enfance

Luca Van Assche est né le 11 mai 2004 à Bruxelles (Belgique). Il a beaucoup déménagé pendant son enfance. C’est à Aix-en-Provence, où ses parents s’installent à partir de ses 4 ans, qu’il tape ses premières balles de tennis. Puis, quatre ans plus tard, il part vivre à Lyon où il est repéré par la Ligue Nationale de Tennis. Mais impossible d’en rejoindre les rangs à cause de ses parents étrangers (la ligue étant réservée exclusivement aux joueurs français). Sa mère s’est donc fait naturaliser pour qu’il puisse réaliser son rêve, comme il l’a expliqué dans une interview à Tennis Actu. Avec sa nouvelle nationalité, Van Assche a pu entrer dans les instances françaises et suivre le parcours classique d’un tennisman, emprunté par beaucoup d’autres avant lui.

Parcours chez les jeunes

Van Assche a développé son potentiel pendant des années avec la Ligue, même quand il a de nouveau déménagé, cette fois à Paris. C’est là qu’il a rencontré son entraîneur et mentor, Yannick Queré, qui le coache toujours aujourd’hui, neuf ans après. Pour se faire repérer, le jeune Français enchaîne alors les stages nationaux et les tournois internationaux. Jusqu’à intégrer en 2017 le fameux Pôle France de Poitiers, le CREPS. Là où tous les plus grands joueurs français ont été formés.

Un an plus tard, Van Assche devient champion de France de sa catégorie d’âge, 13/14 ans. Il succède ainsi à Richard Gasquet, Jo-Wilfried Tsonga, Lucas Pouille et plus récemment Harold Mayot, qui ont aussi inscrit leur nom à ce palmarès. La même année, en 2018, il remporte aussi le Championnat d’Europe par équipes. Malgré ce palmarès, le Pôle France décide de ne pas le garder, en lui préférant d’autres joueurs. Le néo-champion retourne ainsi s’entraîner à Paris avec son coach. C’est alors qu’il s’engage sur le circuit junior.

Circuit junior

Contrairement à son grand ami Arthur Fils, Van Assche s’impose rapidement chez les juniors. Dès son premier tournoi en avril 2018, il atteint les quarts de finale. Un an plus tard, il remporte ses deux premiers tournois, deux Grades 5 (l’échelon le plus faible du circuit) en Espagne et Moldavie. Sur ses deux premières années, il obtient 72% de victoires (en comparaison, Fils n’en obtient que 56%). Il rivalise sur les tournois avec des joueurs souvent plus âgés d’un ou deux ans. Fin 2020, il parvient à se hisser en demi-finale de l’Orange Bowl, tournoi prestigieux qui sera finalement remporté par Arthur Fils.

Van Assche aborde alors la saison 2021 en tant que membre du Top 20 mondial. Parallèlement, il dispute ses premiers tournois chez les professionnels. Et c’est en juin que prend place le tournoi qui va changer le cours de sa carrière : Roland-Garros juniors. Même s’il est tête de série (n°14), le jeune Français n’est pas favori. Pourtant, avec son statut d’outsider, il franchit les étapes une à une, en éliminant notamment les têtes de série n°3 et 9. Et avec brio. Il arrive jusqu’en finale sans avoir perdu le moindre set. Et lors de celle-ci, il domine en deux sets un Arthur Fils qui ne s’est pourtant pas laissé faire. C’est officiel : Van Assche remporte Roland-Garros et devient n°1 mondial chez les juniors. Un exploit réalisé pour la dernière fois par un Français en 2004 par Gaël Monfils.





Palmarès ATP

Après ce titre, Van Assche décide de se lancer chez les professionnels. Ce après avoir disputé une dernière poignée de tournois juniors, dont Wimbledon, où il perd au premier tour. Tout va alors très vite pour lui. Entre septembre et octobre 2021, il atteint par deux fois les quarts de finale de Challengers, à Cassis et à Brest. Un exploit à seulement 17 ans. Il fait alors un bond de 650 places et arrive déjà aux portes du Top 500 à la fin de l’année. 2022 marque la première année complète de Van Assche chez les professionnels. Il ne passe que très peu de temps sur le circuit Future (3ème division du tennis mondial) grâce à ses performances au niveau au-dessus, en Challenger. Son bilan est de 46 victoires pour 25 défaites sur l’année. Et il arrive même à remporter son premier Challenger en décembre, au Portugal.

Le jeune Français a grimpé les échelons à toute vitesse. Lui-même ne s’attendait pas à réussir la transition entre juniors et professionnels avec tant de facilité, comme il nous l’a expliqué en octobre dernier : « Je ne pensais pas que la transition irait si vite. En à peine un an de circuit, j’ai déjà très bien avancé. » C’est dans cette lignée qu’il débute 2023 de manière tonitruante : deux nouveaux titres en Challenger, et un premier match remporté sur le circuit principal. Fin mars, il franchit un cap très rare pour un joueur de 18 ans : celui du Top 100 mondial. Actuellement, il est tout simplement le troisième meilleur joueur au monde chez les moins de 20 ans, seulement derrière Carlos Alcaraz et Holger Rune. Il n’est plus le futur du tennis français, mais déjà le présent.

Voici son palmarès actuel sur le circuit ATP, voué à s’étoffer :

En simple

  • 3 titres en Challenger : Maia 2022; Pau, SanRemo 2023
  • 3 finales en Challenger : Lisbonne, Brest, Valence 2022
  • 1 titre en Future / ITF : Bagnoles 2022
  • 1 finale en Future / ITF : Toulouse 2021

En double

  • 1 titre en Future / ITF : Bagnoles 2022

Style de jeu

Luca Van Assche peut être considéré comme un joueur de fond de court. Il est un véritable métronome, qui frappe plus fort qu’on pourrait le croire à première vue. Chacun de ses coups dans un échange sont tranchants, car il arrive à jouer long et puissant. Ce qui fait des ravages au niveau Challenger, où il a remporté 17 de ses 20 derniers matchs. Il est très rarement dépassé ou pris de vitesse dans un échange de fond de court. Mais il est aussi capable, plus rarement, de coups offensifs comme des montées à la volée, des amorties, ou des revers long de ligne très appuyés. Ce sont des filières de jeu qu’il essaye de développer, comme il l’a expliqué à L’Équipe : « Depuis quelques années, je développe aussi mon jeu vers l’avant. Il le faut pour passer au stade supérieur, tendre vers d’autres styles de jeu, un peu à la Djokovic. »

Avec son petit gabarit (1m78 pour 70 kg), Van Assche est aussi un bon défenseur capable de couvrir tout le terrain. La terre battue est d’ailleurs la surface où il a eu ses meilleurs résultats. Mais il ne faut pas le réduire à ça. Sa principale qualité est de savoir faire des coups tranchants depuis le fond de court, sans faire de fautes. Il est aussi très solide dans la tête, puisqu’il arrive à surpasser la pression des gros matchs ou des premières fois. Tout un tas de qualités qui doivent être pondérées par quelques axes de progression. Son service, notamment, est son principal point faible. Celui-ci lui accorde très peu de points gratuits, et il commet souvent plusieurs double fautes par match. Il va aussi devoir développer ce « coup de plus » qui lui permettra de déloger les joueurs du Top 50, qui ne sont pas déstabilisés par sa qualité en fond de court. Mais ce sont des défauts communs chez les joueurs de 18 ans. Toutes ses qualités, par contre, ne le sont pas.

Pour se faire une idée plus précise du style de jeu de Luca Van Assche, voilà les meilleurs points de sa récente très belle victoire contre Stan Wawrinka à Banja Luka :

YouTube video

Le jeune Français aura donc l’occasion de montrer son talent lors des mois et années à venir, mais il ne fait aucun doute qu’on entendra encore beaucoup parler de lui.

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