NBA 2024/2025 : Ousmane Dieng, un mois et demi pour s’insérer dans la rotation du Thunder

NBA 2024-2025 – À l’aube d’entamer sa troisième saison dans la grande ligue, Ousmane Dieng est déjà un carrefour de sa jeune carrière. Utilisé avec parcimonie jusque-là, le Tricolore va disposer dans les prochaines semaines d’une occasion en or de faire son trou dans la rotation du Thunder, en étant utilisé à un poste inhabituel. Le moment est venu de répondre présent pour définitivement s’installer dans la grande ligue.

Parmi les quatorze joueurs français engagés cette saison en NBA, bon nombre d’entre eux disposent d’une réelle carte à jouer. Au-delà des incontournables (Gobert, Wembanyama, Batum), la progression des joueurs moins établis sera passionnante à suivre. Dans ce cadre, celle d’Ousmane Dieng est sans doute l’une des plus intrigantes.

La raquette du Thunder déplumée, Ousmane Dieng à l’affût

Repêché par le Thunder en 11e position de la Draft 2022, le Lot-et-garonnais fait partie des projets au long terme de la franchise. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si cette dernière a décidé d’activer la quatrième et dernière année de son contrat rookie, garantissant sa présence dans l’Oklahoma jusqu’à l’été 2026. S’il a disposé jusque-là d’un temps de jeu réduit sur ses 72 apparitions dans la grande ligue, ses performances de haute volée en G-League ont marqué les esprits. Dans la victoire du Blue en finale, il avait tout simplement été élu MVP ! Cependant, difficile de trouver de la place lorsque l’on évolue dans une franchise où tout roule, comme ce fut le cas à Oklahoma City la saison dernière.

Mark Daigneault a transformé cette équipe en candidate au titre, et s’appuie donc sur un noyau déjà bien établi, autour duquel les minutes restantes vont valoir cher. Dans cette optique, Ousmane Dieng va avoir environ un mois et demi pour prouver sa valeur. En effet, venu apporter du poids au poste de pivot, Isaiah Hartenstein s’est blessé durant la présaison, et ne sera pas de retour avant début décembre. Cela signifie qu’il y aura un énorme vide à combler puisque Jaylin Williams est déjà à l’infirmerie, ce qui fait de Chet Holmgren l’unique pivot valide du roster.

Ousmane Dieng back-up pivot, j’y pense…

… et je suis effrayé, mais peut être une opportunité sur laquelle sauter pour lui, sans doute la dernière.

— Oklahoma City Thunder France (@OKCThunderFR) October 17, 2024

Un décalage inattendu au poste 5 qui porte ses fruits

Pour s’adapter, Daigneault a ainsi proposé des cinq small ball afin de compenser, en faisant d’Ousmane Dieng son… pivot ! Une véritable révolution pour ce poste 3 de formation, amené à s’installer au poste 4 en NBA. S’il ne peut logiquement pas tenir en duel les intérieurs les plus grands et massifs du circuit, son intelligence de jeu et sa polyvalence ont rendu l’expérience extrêmement intéressante. Avec un collectif bien huilé autour, de bonnes rotations défensives permettent ainsi de limiter les dégâts. Sans oublier qu’avec ses 2,08m, il est tout simplement le 3e plus grand joueur de l’effectif en taille !

Lors du dernier match de présaison face aux Hawks, il s’est signalé en claquant 15 points et huit rebonds dans cette configuration originale. Au-delà des chiffres bruts, son énergie défensive et son agressivité de l’autre côté du cercle ont fait bonne impression. Surtout que cela intervenait après deux rencontres déjà solides proposées face aux Nuggets (10 points, 3 rebonds, 5 passes) et aux Breakers (20 points, 10 rebonds, huit passes).

S’il parvient en bonus à trouver une adresse extérieure similaire à celle qu’il affichait en G-League (34%), il pourrait rapidement devenir un potentiel facteur X utile pour le Thunder. Cela offrirait une solution supplémentaire pour former des line-ups détonants, capables d’imprimer un tempo démentiel sur certaines séquences. Suite à deux saisons d’adaptation, le temps est venu de passer à la vitesse supérieure. Les planètes se sont alignées en ce début de saison pour laisser une opportunité qui semblait inespérée il y a encore quelques semaines. Dans la nuit de vendredi à samedi, le Français devrait disposer d’un temps de jeu intéressant pour la rentrée du Thunder, à Denver. Face à Nikola Jokić et consorts, il s’agira d’un premier test grandeur nature.