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Tennis – Gabriel Debru à l’abordage de l’Amérique du Sud : « Il faut faire des expériences dans sa carrière »

Tom Compayrot

Publié le

à 18h50
Photo Icon Sport

ATP CHALLENGER 2025 – Alors que le Top 240 mondial est en train de s’écharper à l’Open d’Australie, le circuit continue pour le reste des joueurs. Parmi eux, Gabriel Debru (n°254) a fait le choix fort de partir pour une tournée sur terre battue en Amérique du Sud, une grande première pour lui. À quelques heures de son départ, nous avons pu échanger avec le vainqueur de Roland-Garros Juniors 2022.

La solution de « facilité » aurait été de commencer la saison dans les tournois sur dur indoor en Europe, comme le font 95% des joueurs européens. Mais très peu pour Gabriel Debru, qui à tout juste 19 ans est en soif de nouvelles expériences. Le jeune Grenoblois s’est envolé hier soir direction l’Argentine, où il va débuter la semaine prochaine une tournée de « minimum quatre semaines » sur la fameuse terre battue sud-américaine. Au programme, quatre tournois : Challenger 50 de Buenos Aires (Argentine), Challenger 75 de Punta del Este (Uruguay), Challenger 100 de Piracicaba (Brésil) et Challenger 125 de Rosario (Argentine). Avec en bonus une possible cinquième semaine à l’ATP 250 de Buenos Aires, « si je rentre en qualifications. »

Liberté de début de saison

Un choix fort puisqu’il ne sont que deux Français à l’avoir fait (avec Maxime Chazal n°355), et six européens. Mais pour Debru, la raison est avant tout pratique : « En Europe les tournois sont très forts, je ne serais pas rentré avec mon classement. J’aurais dû passer par les qualifications sur pratiquement tous les tournois. » La plateau de cette tournée sud-américaine est en effet plus faible sur le papier. C’est donc l’occasion de faire une bonne opération sur le plan comptable, d’autant plus qu’il n’a aucun point à défendre ces prochaines semaines. Mais au-delà de ça, le jeune français avait envie de se faire plaisir. « Je joue plutôt bien sur terre, et je me suis bien senti pendant la présaison. Donc je me suis dis que c’était une bonne occasion d’y aller. C’est une première pour moi, et il faut faire des expériences dans sa carrière. »

Même s’il sort d’une saison avec quatre titres, dont ses deux premiers en Challenger, Debru n’a pas engrangé encore assez de points pour faire une percée au classement. Notamment à cause d’un début et d’une fin de saison sur dur ratés, qui l’ont frustré. Avec de meilleures performances dans les derniers tournois de 2024, il aurait d’ailleurs pu accrocher sa place aux qualifications de l’Open d’Australie. Son calendrier pour débuter 2025 aurait alors été bien différent. Mais il a préféré disputer les interclubs avec le TC Paris en novembre et s’assurer une longue période de travail en décembre à la Piatti Academy, plutôt que de tenter un rush final. « Mon objectif n’était pas de jouer l’Open d’Australie cette année… Si j’y étais allé j’aurais eu deux semaines de présaison, là j’en ai eu cinq ou six. Et on sait l’importance que ça a dans le jeu et l’évolution d’un joueur. »

Des conditions de jeu particulières

Tous ces éléments ont donc conduit l’ex-n°1 juniors à tenter l’aventure sud-américaine. Là-bas, il y retrouvera sa surface préférée, la terre battue, mais dans des conditions bien différentes. Il fait actuellement 28°C à Buenos Aires, avec 65% d’humidité. « C’est vrai que c’est très humide, très chaud… C’est très dur de jouer là-bas, les conditions ne sont pas simples. » Des conditions de jeu difficiles auxquelles les joueurs européens ne sont pas habitués. Et qui peuvent altérer leur niveau de jeu. Arthur Fils avait par exemple fait cette dure expérience l’année dernière dans une tournée ratée (3 défaites en 4 matchs) qui avait fait parler. Vacciné, il nous avait confié à son retour qu’il n’y retournerait sûrement pas.

Pour affronter ces difficultés, Debru peut compter sur l’expertise de ses trois coachs de la Piatti Academy. Les Italiens Gianluigi Quinzi et Luca Vanni ont déjà disputé des tournées en Amérique du Sud, tandis que le coach qui l’accompagne sur cette tournée, Juan Ramirez, est un Colombien qui connaît bien ces terres. « J’ai parlé avec mes coachs des conditions de jeu » a confirmé le principal intéressé. Ses lourdes frappes auront encore plus de puissance dans cet environnement humide et chaud. Il y a donc matière à avoir des bons résultats, et surtout prendre de l’expérience. Mais en ce qui concerne ces quatre tournois, le but est surtout de « jouer relâché », pour pouvoir « mettre en place ce que j’ai fait pendant la présaison. » L’objectif est donc plutôt au long terme, pour celui qui a de grandes ambitions pour la suite de sa carrière.

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