Tour d’Espagne 2024 : Sepp Kuss peut-il faire le doublé ?

TOUR D’ESPAGNE 2024 – Sepp Kuss revient sur les routes de la Vuelta, un an après son sacre devant ses coéquipiers Primoz Roglic et Jonas Vingegaard. Son début de saison en demi-teinte lui permet-il de rêver à une deuxième victoire sur les routes espagnoles ? 

Équipier modèle au sein de la Jumbo-Visma (aujourd’hui Visma-Lease a Bike), Sepp Kuss a su saisir son heure de gloire. L’an passé, sur les routes de la Vuelta, le coureur américain avait eu l’opportunité de briller. Après avoir récupéré le maillot rouge de leader au terme d’une longue échappée, le grimpeur avait profité de la coalition Visma pour repartir avec sa première victoire au classement général d’un Grand Tour. L’équipe néerlandaise avait régné sur les Grands Tours en 2023, avec des équipiers de très haut vol et au service de leurs leaders.

Sepp Kuss, une personnalité à part

Il l’a répété à plusieurs reprises, il n’est pas prêt pour les contraintes d’un leader du classement général. Pourtant, Sepp Kuss en a le niveau. Brillant en haute montagne, parfois même plus fort que ses propres leaders, l’Américain portera pourtant le dossard n°1 demain, au départ du Tour d’Espagne. A 30 ans, il profitera de l’absence du Danois Jonas Vingegaard pour assurer le leadership total de l’équipe, même si Cian Uijtdebroeks pourrait aussi avoir sa carte à jouer. Absent du Tour de France car non remis du Covid attrapé sur le Critérium du Dauphiné, il a brillé ces dernières semaines.

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Vainqueur d’une étape et du classement général du Tour de Burgos, début août, l’Américain affiche une belle forme. Sera-t-elle suffisante pour rééditer le même exploit ? « Je vais prendre le départ avec une préparation différente des années précédentes. Avant tout, je veux profiter des semaines à venir. (…) Je ne me vois clairement pas comme un grand favori pour la victoire au général » a-t-il prévenu en amont du départ à Lisbonne, au Portugal, samedi.

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— Team Visma | Lease a Bike (@vismaleaseabike) August 13, 2024

L’équipe Visma aligné autour de lui n’est peut-être pas aussi effrayante que certaines années. Mais de solides grimpeurs sont présents. Et Wout Van Aert, même si son état de forme sur trois semaines est incertain, pourrait bien rendre de précieux services. Les grandes étapes de montagne prévues sur cette Vuelta (9 arrivées au sommet), avec des chiffres de dénivelé positif impressionnants (près de 60 000 mètres cumulés), ont de quoi plaire au profil de Kuss. Mais la concurrence, même en l’absence des deux monstres Pogacar et Vingegaard, a de quoi faire vaciller Sepp Kuss de son trône.

Roglic et UAE en principaux adversaires

Le roi du Tour d’Espagne, c’est bien Primoz Roglic. Le coureur de la Bora-Hansgrohe n’est pourtant pas le favori principal. Ses douleurs au dos ne sont pas entièrement résolus selon lui. Déjà vainqueur à trois reprises de la Vuelta, Roglic pourrait rejoindre Roberto Heras avec 4 succès sur le Grand Tour espagnol. A 34 ans, le Slovène parviendra-t-il à jouer les premiers rôles, à peine plus d’un mois après sa lourde chute sur le Tour de France, qu’il avait quitté avec une fracture d’une vertèbre.

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L’équipe la plus dangereuse sur cette Vuelta sera sans doute la Team UAE Emirates. Emmenée par Adam Yates et Joao Almeida, auteurs tous les deux d’un excellent Tour de France autour de Tadej Pogacar, la formation émiratie a de quoi régner en montagne, avec également le Français Pavel Sivakov ou l’espoir mexicain Isaac Del Toro. Richard Carapaz a tout du parfait trouble-fête sur les routes du Tour d’Espagne. Vainqueur du Tour d’Italie en 2019 et deuxième du Tour d’Espagne en 2020, le grimpeur colombien a brillé sur les routes du Tour de France, remportant le maillot à pois. Son équipe EF Education-Easy Post a annoncé qu’il venait « pour gagner« .

Enfin, petite surprise dans l’annonce des favoris. Mattias Skjelmose a déclaré avoir préparé spécifiquement la Vuelta depuis le début de l’année. Un axe de préparation assez rare quand on connaît la dépréciation du Tour d’Espagne, dernier Grand Tour de la sison. Le Danois sera de plus bien épaulé, avec notamment Giulio Ciccone et Tao Geoghegan Hart.