NBA : Les Denver Nuggets gardent le pied sur l’accélérateur

SAISON NBA 2023/2024 – Champions l’an dernier, les Denver Nuggets n’ont rien perdu de leur superbe. Malgré quelques départs, la franchise du Colorado a gardé son cinq majeur, toujours porté par l’immense Nikola Jokic.

Souvent, les champions NBA ont un retard à l’allumage en début de saison post titre. Un manque de concentration logique après tant d’émotion et une saison conclue au début de l’été. Mais ce n’est pas le cas à Denver. Titrés face au Miami Heat, les coéquipiers de Nikola Jokic ont entamé leur saison comme ils l’avaient conclu : avec des victoires. Après 9 matchs, ils n’ont perdu qu’une seule fois, face aux Timberwolves, meilleure defensive rating de la NBA.

Nikola Jokic à la quête d’un troisième titre de MVP

Après un été à se préoccuper davantage de ses chevaux que de la reprise, Nikola Jokic n’a pas attendu très longtemps avant de montrer ses intentions pour la saison à venir. Lors du premier match face aux Los Angeles Lakers, le Serbe a inscrit 29 points en captant 13 rebonds et en distribuant 11 passes. Le triple double, une spécialité du pivot. Il est désormais à la 4^e place du classement du nombre de triple doubles dans l’histoire de la NBA. Avec ses 29,1 points par match depuis le début de la saison, il réalise pour l’heure sa meilleure moyenne de points, avec 2 de plus que lors de la saison 2021-2022. 2^e meilleur rebondeur (12,9) derrière Rudy Gobert et 7^e meilleur passeur, Nikola Jokic semble vouloir reprendre le trophée qui lui avait échappé l’an passé.

Jokic this season:

— 2nd in points
— 1st in rebounds
— 3rd in assists
— 1st in field goals
— 1st in double-doubles
— 1st in triple-doubles
— 2nd in +/-

Best player on the best team. https://t.co/QXPJr3JfC1

— StatMuse (@statmuse) November 9, 2023

Jamal Murray, une absence qui pourrait faire mal

Numéro 2 des Nuggets, Jamal Murray a quitté les siens face aux Bulls ce week-end pour une douleur aux ischio-jambiers. Alors qu’on pouvait l’imaginer revenir, sa blessure serait plus importante que prévu, et il pourrait manquer trois semaines de compétition, comme l’a déclaré son coach Mike Malone en conférence de presse.

Sa blessure n’est pas une blessure d’un match ou deux (…). Son absence sera plus longue que ce que nous voudrions, mais il faut prendre du recul, avoir une vue d’ensemble, et s’assurer que nous le mettons en position d’être rétabli et en bonne santé avant de revenir. C’est une blessure qui peut s’aggraver et persister, ce que nous ne voulons pas voir se produire

Bras droit de Nikola Jokic, Jamal Murray sortait d’une bonne année (65 matchs à 20 points de moyenne) avec les Denver Nuggets. Alors qu’il visait une première sélection au All-Star Game (bien méritée), le Canadien voit son avenir proche s’assombrir. Sujet à de graves blessures par le passé, il sera secondé par le vétéran Reggie Jackson. Une sacrée perte pour la franchise, et pour Nikola Jokic, sur qui le jeu va dorénavant peser encore plus.

Des role players qui entrent parfaitement dans leur rôle

Jeff Green et Bruce Brown ont quitté la franchise titrée cet été. Mais Kentavious Caldwell-Pope, Aaron Gordon et Michael Porter Jr, pour ne citer que les titulaires, ont encore progressé. MPJ, réputé pour sa paresse défensive, fait les efforts depuis le début de saison (8e defensive rating de NBA). Aaron Gordon, très en vue lors des playoffs l’an dernier, ne cesse de s’affirmer comme le maillon essentiel de Denver. Et ce sont sans doute ses coéquipiers qui en parlent le mieux.

« Vous savez, il joue dans un rôle différent. Il s’est sacrifié lui-même et c’est pour cela qu’il est un grand coéquipier. Nous savons ce qu’il fait pour notre équipe« , déclarait son franchise player l’été dernier. Après un début de carrière du côté d’Orlando où on avait voulu faire de lui une star offensive, le poste 4 des Nuggets se régale aux côtés de Jokic. « Ce que j’ai toujours, c’est jouer au basket de la bonne manière, et c’est ce qu’on fait ici« , déclarait-il lors des Finales NBA face au Miami Heat.

Des playoffs où Aaron Gordon aura limité au mieux ses adversaires directs, souvent les meilleurs attaquants. Kentavious Caldwell-Pope occupe également un rôle majeur chez les Nuggets. À 30 ans, déjà titré avec les Lakers, l’arrière apporte ses capacités défensives (ce qui n’est pas le fort de Jamal Murray), tout en étant une menace longue distance pour tous les joueurs. Cette saison, il tourne à 10,2 points, à 42,9% à 3 points. Alors que Jokic est fréquemment doublé en attaque, les systèmes défensifs hésitent souvent sur le joueur à laisser ouvert…

Les jeunes au pouvoir

Il est peut-être présomptueux de parler de pouvoir, tant Nikola Jokic pèse de tout son poids sur les matchs des Denver Nuggets. Mais les jeunes ont repris avec brio la place laissée par Green et Brown. Christian Braun, déjà important en playoffs l’an passé, est le sixième homme des Nuggets, tandis que Peyton Watson s’occupe de nombreuses tâches défensives. Zeke Nnaji prend lui son rôle de pivot back-up très au sérieux, apportant une verticalité que n’a pas Nikola Jokic. Un mix d’expérience et de jeunesse qui permet pour l’heure aux fans des Denver Nuggets d’espérer le back-to-back.