Nous suivre
Aviron

Courses de Légende #5 : The Boat Race

Olivier Dobiezynski

Publié le

à 11h30
Courses de Légende #5 The Boat Race
Photo Icon Sport

Le printemps venu, la capitale londonienne attend la plus célèbre course d’aviron de la planète, The Boat Race. Deux embarcations, deux universités, une seule et même légende. Un événement majeur dans le monde du sport outre-Atlantique.

Le 30 mars 2024, le long de la Tamise, les spectateurs vont encore s’accumuler pour tenter d’apercevoir une miette de la fameuse course The Boat Race. En tout, ils seront 500 000 à applaudir les bateaux des deux universités rivales, Oxford et Cambridge, et plus de 500 millions à suivre la retransmission télévisuelle. Une portée qui ne se dément jamais, particulièrement dans le monde anglophone. L’identification est souvent immédiate et très aisée : il s’agit simplement de supporter une des deux grandes écoles.

Une course à l’identité solide et singulière

Année après année, le principe demeure et le format reste immuable. Au cœur de Londres, deux embarcations composées de huit rameurs et d’un barreur s’affrontent : l’une aux couleurs de Cambridge (bleu clair) et l’autre d’Oxford (bleu foncé). Entre Putney et Mortlake, les bateaux s’affrontent sur un peu moins de sept kilomètres en remontant la Tamise. La base de l’aviron, des bras et une tête pensante, mis au service d’un duel devenu légendaire. Chaque embarcation fait ainsi ses gammes dès septembre, avec un recrutement annoncé très tôt. Tout au long de l’année, au-delà des entrainements, les universités organisent des stages de préparation spécifiques. Elles s’entourent d’athlètes professionnels et olympiques pour guider leurs propres étudiants vers l’excellence. Enfin, une minicourse disputée sur 1 mile (1 600m) sert de répétition la semaine précédant l’événement. C’est dire si la course est prise au sérieux dans les deux camps.

Cambridge et Oxford : une rivalité historique

Cela peut largement s’expliquer d’un point de vue historique tant la compétition est ancrée depuis presque 200 ans dans l’Histoire de la Grande-Bretagne, ce qui fait d’elle une des plus vieilles compétitions sportives de la planète. Après un premier départ en 1829, elle a lieu tous les ans depuis 1856, excepté pendant les deux guerres mondiales et en 2020 pour les raisons que l’on connait. Le bilan est relativement équilibré : 86 victoires de Cambridge pour 81 d’Oxford et 1 ex æquo. Le prestige lié à la victoire amène les deux camps à s’imprégner toujours plus du poids de l’Histoire. Ainsi, perdre la course n’est pas seulement décevant, mais clairement interdit.

Hugh Laurie, Susan Brown, Noam Mouelle et les autres

Tout au long de son existence, la course a accueilli certaines célébrités. Citons par exemple l’alpiniste George Mallory dans les années 1950 ou encore le célèbre acteur Hugh Laurie, alias le Docteur House, qui a participé à l’édition 1980 (défaite avec Cambridge). Cependant, la barreuse Susan Brown a sans doute davantage compté comme première femme à prendre part à l’événement en 1981. L’apparition d’une course féminine arrivera bien plus tard en 2015.

Côté Français, on dénombre seulement trois participants depuis la création de The Boat Race : le barreur François de Rancourt en 1963 pour Cambridge et les rameurs Bastien Ripoll pour Oxford en 2006 et Noam Mouelle pour Cambridge en 2023. Le Francilien de 21 ans, rameur émérite depuis son enfance, a intégré l’équipage des Light Blues et ajouté son nom au palmarès l’an dernier. Et voilà que le 30 mars prochain, il aura l’occasion de doubler la mise pour devenir le premier Français à remporter deux éditions de The Boat Race. Traduisez La Course de Bateaux, comme s’il n’en existait qu’une, ultime et unique en son genre.





Tags :
Clique pour commenter

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *