Tour de France 2026 : Juan Ayuso, talent immense et immense attente

TOUR DE FRANCE 2026 – Alors que l’Espagne se cherche un héritier à Alberto Contador, Juan Ayuso incarne l’espoir dans la péninsule ibérique.

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Pour la première fois depuis très longtemps, un Espagnol est candidat au podium sur le Tour de France 2026. Juan Ayuso (Lidl-Trek) n’est pas le premier prétendant, mais il sera à surveiller dans cette lutte, ainsi que dans celle du maillot blanc de meilleur jeune. À 23 ans, il incarne l’avenir du cyclisme dans son pays. Un cyclisme espagnol en mal de relève depuis les retraites d’Alberto Contador, Alejandro Valverde ou encore Joaquim Rodriguez. Les regards seront braqués sur le grimpeur, qui va aborder la Grande Boucle pour la première fois dans un rôle de leader, après un Tour 2024 vite bâché.

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Aucun Espagnol sur le podium du Tour de France depuis 2015

Si l’Espagne mise autant sur Juan Ayuso, c’est qu’elle est à la peine sur le Tour de France depuis plus de dix ans. Après une période dorée et quatre victoires consécutives entre 2006 et 2009 (Óscar Pereiro en 2006, Alberto Contador en 2007 et 2009, et Carlos Sastre en 2008), les Ibériques sont progressivement rentrés dans le rang. À tel point que le dernier de leurs représentants à être monté sur le podium de la Grande Boucle est Alejandro Valverde, en 2015. Le seul podium de sa carrière sur le Tour.

Depuis, le seul Espagnol à avoir réellement lutté pour le podium est Mikel Landa, en 2017. Le Basque échoue alors à une seconde de Romain Bardet, 3e du général, tout en étant coéquipier de Christopher Froome, qui décroche son quatrième et dernier sacre. Mikel Landa prendra de nouveau la 4e place du Tour en 2020, mais sans réellement peser dans la lutte pour le podium. Cela reste le meilleur résultat espagnol dans les années 2020. Une anomalie. Depuis, les Espagnols n’ont eu que des miettes à se mettre sous la dent : Carlos Rodriguez, 5e du Tour en 2023 devant Pello Bilbao, ou encore Enric Mas, 6e en 2021.

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Une disette même sur leur tour national

Globalement, cette tendance s’inscrit dans une paupérisation du cyclisme espagnol. Avec, comme symbole, l’absence d’Ibériques dans le Top 10 du Tour d’Espagne 2025. Une hérésie et une première dans l’histoire du Grand Tour espagnol. Plus globalement, aucun Espagnol n’a terminé dans le Top 10 du Giro et du Tour de France. Juan Ayuso, défaillant sur le Giro, incarnait la bien maigre chance espagnole, alors que l’âge et le déclin commencent à rattraper Pello Bilbao et même Enric Mas, habitué des podiums sur le Tour d’Espagne, même s’il n’a jamais remporté la Vuelta. Carlos Rodriguez, lui, peine à retrouver son niveau de 2023.

Alberto Contador reste le dernier Espagnol à avoir remporté le Tour d’Espagne. C’était il y a douze ans, en 2014. Là aussi, c’est une disette historique pour le cyclisme espagnol. Autant dire que l’Espagne commence à se chercher un sauveur, comme la France s’en cherche un et cristallise ses espoirs autour de Paul Seixas. Juan Ayuso incarne cet espoir.

Juan Ayuso, le plus jeune coureur sur le podium d’un Grand Tour depuis Henri Cornet sur le Tour 1904

On évoque beaucoup la précocité dans le cyclisme. Remco Evenepoel a ouvert le bal en remportant la Clasica San Sebastian en 2019, à 19 ans. Mais Juan Ayuso est aussi un modèle de précocité. En prenant la 3e place du Tour d’Espagne en 2022, à quelques jours de ses 20 ans, il est devenu le plus jeune coureur à monter sur le podium d’un Grand Tour depuis Henri Cornet, vainqueur du Tour de France 1904 et toujours plus jeune vainqueur de l’histoire d’un Grand Tour.

Sur les routes espagnoles, il avait battu du beau monde, comme son coéquipier de l’époque, João Almeida (4e), mais aussi Carlos Rodriguez (6e), Jai Hindley, vainqueur sortant du Tour d’Italie (9e), ou encore Alejandro Valverde (12e). Pour son premier Grand Tour, Juan Ayuso avait étonné par sa capacité de résistance au fil des jours, terminant même mieux ce Tour d’Espagne qu’il ne l’avait commencé.

Après une immense année chez les jeunes en 2021 et une victoire sur le Baby Giro, la transition chez les professionnels a été immédiate. 5e du Tour de Catalogne, 4e du Tour de Romandie, puis sur le podium du Tour d’Espagne : l’Espagnol a très vite confirmé qu’il n’était pas un talent comme les autres.

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La malchance poursuit Juan Ayuso depuis

Sauf que ce podium sur la Vuelta 2022 reste aujourd’hui son seul podium en Grand Tour. Depuis, Juan Ayuso fait surtout parler de lui pour sa malchance et ses pépins physiques. Une tendinite au genou retarde sa saison 2023 et l’oblige à reprendre au mois de mai, sur le Tour de Romandie. Sur le Tour de France, malade et sans doute covidé, il doit renoncer peu après la mi-épreuve. Idem sur le Giro 2025, où il est victime d’une chute en début d’épreuve, avec un genou qui l’aura trop fait souffrir. 2025 restera une année compliquée, malgré deux victoires d’étapes sur le Tour d’Espagne, terminé hors du coup au général (68e).

De quoi se poser des questions sur sa capacité à briller sur les Grands Tours, alors que son dernier Top 5 remonte au Tour d’Espagne 2023. Une éternité, alors que des coureurs comme Isaac Del Toro, plus jeunes que lui, affichent déjà de meilleurs résultats en Grand Tour (2e du Tour d’Italie 2025). Sans compter Paul Seixas, que beaucoup voient déjà comme un candidat au podium sur le Tour de France 2026. Il faut dire que la malchance ne l’a pas quitté. Après une grosse chute sur Paris-Nice, alors qu’il était maillot jaune, il était insuffisamment remis lors du Tour du Pays Basque. Il a dû attendre le Tour Auvergne-Rhône-Alpes pour avoir enfin un peu de paix.

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Mais le talent est certain chez l’Espagnol

Un « Dauphiné » où il termine à la 2e place. Malgré une préparation tronquée, il a été le deuxième homme, derrière Isaac Del Toro, vainqueur du classement général. Preuve d’un talent indéniable, même si l’on peut rétorquer que Paul Seixas, victime d’une chute, n’a pas terminé l’épreuve. Malgré les péripéties, il a garni son palmarès de courses intéressantes. Vainqueur de Tirreno-Adriatico 2025 et du Tour du Pays Basque 2024, il compte également plusieurs deuxièmes places sur des courses à étapes World Tour d’une semaine.

Des courses où l’on ne joue pas placé et gagnant par hasard. Il lui en a manqué sur les routes du Jura et des Alpes en début du mois de juin, mais Juan Ayuso a été très probant. Il ne faudra surtout pas l’enterrer sur les routes du Tour de France 2026, qu’il va aborder avec une vraie ambition. Avec lui, c’est toute l’Espagne qui espère retrouver un champion.