Transferts Top 14 : Woki, Beard, Tupou… les recrues stars du mercato 2025-2026, épisode 1
TRANSFERTS TOP 14 – Migrations internes au championnat, recrues de l’hémisphère sud, jeunes prometteurs ou gros coups mercato, tour d’horizon des meilleures recrues de chaque club, à l’aube d’une nouvelle saison de Top 14 qui s’annonce encore plus haletante que jamais.
Divisée en 3 épisodes, cette série profite des premières semaines de l’été pour mettre en avant les plus gros coups réalisés par les écuries de Top 14. Aux joueurs ultra-capés en passant par les paris pris sur les jeunes pousses, qu’en est-il des recrues chez les 14 équipes du championnat de France ? Nous avons tenté d’en détacher une par club, potentiellement la meilleure recrue du mercato pour chaque équipe. Dans ce premier volet, nous ouvrirons le bal par l’Union Bordeaux-Bègles, le Castres Olympique, le promu Montalbanais, le Racing 92 et le Montpellier Hérault Rugby.
UBB – Cameron Woki
Finalistes malheureux du Top 14 pour la 2ème fois consécutive, les Bordelo-Béglais peuvent nourrir des regrets, eux qui sont tombés les armes à la main en finale face au Stade Toulousain et qui passent tout proche d’un alléchant doublé championnat-coupe d’Europe. L’intersaison a battu son plein en Gironde et de nombreux joueurs, notamment des avants, ont quitté le navire. C’est le cas de Guido Petti (Northampton), de Pete Samu (Waratahs) et Mahamadou Diaby (Perpignan).
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Bien connu du Top 14 et du public bordelais, Cameron Woki est de retour sur la côte atlantique après une escapade parisienne au Racing 92. Une recrue de choix puisque le joueur JIFF, à peine âgé de 26 ans, possède un profil polyvalent. Capable d’évoluer en seconde ligne (plutôt numéro 4, mais aussi numéro 5) ainsi que 3ème ligne aile, il est un véritable couteau suisse. Un atout non négligeable pour Yannick Bru la saison prochaine qui pourra également compter sur un véritable leader de vestiaires.
Castres Olympique – Vuate Karawalevu
Si le CO a concentré l’action de sa cellule de recrutement sur la Pro D2 (Teddy Durand et Veresa Ramototabua – Oyonnax et Adam Vargas – Valence Romans), Vuate Karawalevu lui, n’est pas à prendre à la légère. D’ailleurs léger, il ne l’est pas. Ailier fidjien aux mensurations effrayantes (1.93 m pour 104 kg), le jeune joueur de 24 ans allie vitesse technique et puissance. Une recrue de poids pour les Tarnais privés de Josaia Raisuqe, tragiquement décédé et qui perdent aussi Antoine Zeghdar.
Né aux Fidji, le joueur s’exile rapidement en Australie. Là-bas, il combine rugby à XIII et rugby à XV. En contrat avec les Sydney Roosters, une des plus importantes franchises de rugby à XIII australien, il manque de faire ses débuts en NRL en 2021. Trop jeune, il dérive vers le rugby à XV et les Waratahs en 2024 avant de s’envoler pour la France, le Tarn et le Castres Olympique.
Montauban – Nafi Ma’afu
Difficile pour le surprenant Montauban qui s’est invité à la table des grands, de rivaliser, d’un point de vue financier, avec les grosses écuries du championnat. Mais sans le sou, compliqué de reconstruire une équipe entière. Alors à Montauban, on a décidé de n’acheter que quelques joueurs à fort potentiel. Pas de stars, juste un effectif semblable à celui de la saison passée. Des joueurs réunis sous les mêmes couleurs que la passion et l’envie anime.
Nafi Ma’afu fait partie de ce type de joueur. Deuxième ou troisième ligne puissant, Ma’afu est un habitué du championnat de France. Débarqué des États-Unis et de la ville de Phoenix dans laquelle il est né, il se développe dans le centre de formation de l’USAP (2017-2022) avec qui il vit ses premières feuilles de match en pro dès 2020. Transféré à Biarritz, l’américain de plus de 2 mètres (2.01) enchaine les feuilles de match avec le BO. Joueur généreux et valeur sûre en touche, il fera le bonheur de Rémi Talès et de son staff.
Racing 92 – Taniela Tupou
Difficile d’extraire un seul nom du mercato du Racing 92 tant le club francilien a fait un recrutement XXL en prévision de la saison 2025-2026. Au milieu des Joey Manu, Jonny Hill ou des Léo Carbonneau, nous avons choisi de mettre la lumière sur un pilier. Mais pas n’importe quel pilier. Un de ces piliers qui peuvent faire basculer un match sur une action, ces game changer comme nos voisins nordiques les nomment.
- À ce sujet – Transferts Top 14 : Fischer, Mercer, Tedder… les recrues stars du mercato 2025-2026, épisode 3
Taniela Tupou est un vrai game changer. Un pilier aux qualités physiques hors norme, 1.81 m pour 129 kg. Véritable char d’assaut aux 59 sélections avec l’Australie, The Tongan Thor, nom qu’il tire de son pays de naissance, est aussi doté d’une pointe de vitesse folle pour son gabarit et pour son poste. Perce-muraille, mais également cloison inébranlable en mêlée, Taniela Tupou représente tout ce que le rugby moderne attend d’un pilier : vitesse, puissance et technique. Vivement les un contre un face à Bordeaux et à Ben Tameifuna…
MHR – Adam Beard
Dans l’Hérault aussi, on s’est tourné vers les étrangers pour étoffer son effectif en vue de la prochaine saison de Top 14. Alors que Paul Willemse (retraite) et Mahonri Ngakuru quittent le navire montpelliérain, celui-là même qui avait soulevé le Bouclier de Brennus en 2022, il a fallu que les nouveaux dirigeants trouvent la relève au poste de seconde ligne.
Formé aux Ospreys, le club de Swansea, sa ville natale, Adam Beard connait ses premières minutes en pro sous les couleurs de son club de cœur en 2013. Il ne le quittera pas jusqu’à cet été. Habitué des sélections avec le XV du Poireau (59 capes avec le Pays de Galles), il est aussi un habitué du Tournoi des 6 Nations qu’il a gagné 2 fois (2019 et 2021). Du haut de son double-mètre passé, Adam Beard ne devrait pas avoir de mal à dominer les airs du GGL Stadium de Montpellier.
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