Merlier, Milan, Philipsen, Magnier… qui sera le roi du sprint en 2026 ?

CYCLISME – Après une année 2025 marquée par les 16 succès de Tim Merlier, l’année 2026 peut-elle être celle de l’avènement d’un autre sprinteur ? Les prétendants sont en tout cas nombreux.

Aujourd’hui, il est devenu difficile de tirer des conclusions à partir du maillot vert du Tour de France. Par le passé, le meilleur sprinteur du monde ne manquait jamais l’occasion de se présenter sur les routes de la Grande Boucle, où on le retrouvait régulièrement aux avant-postes.

Depuis l’ère Peter Sagan, il n’est pas rare que ce soit finalement le coureur le plus polyvalent qui l’emporte. Fort de 16 succès en 2025, Tim Merlier a été le roi du sprint l’an passé. Mais Jonathan Milan, vainqueur haut la main du classement des sprinteurs sur le Tour d’Italie, n’a pas dit son dernier mot. Tour d’horizon des forces en présence.

Tim Merlier, la continuité dans une équipe à son service

Après le départ de Remco Evenepoel, Tim Merlier a désormais les coudées franches pour rester le roi du sprint. Le sprinteur belge, vainqueur à 16 reprises en 2025 (dont huit en World Tour), brille aussi par la force de son collectif. Polyvalent, capable de s’illustrer sur certaines classiques – un point commun chez plusieurs sprinteurs –, Merlier bénéficie sans doute du meilleur poisson-pilote du monde avec Bert Van Lerberghe.

L’explosion de Paul Magnier à ses côtés n’a, pour l’heure, pas eu de répercussion sur ses victoires. Malgré tout le talent du Français, Tim Merlier reste, à 33 ans, la référence du sprint chez Soudal Quick-Step et entend bien conserver son statut au niveau mondial.

Jonathan Milan, un atout nommé Mads Pedersen ?

Comment composer lorsque l’on possède le sprinteur le plus polyvalent du peloton au sein de son équipe ? Jonathan Milan est bien placé pour répondre à la question, lui qui doit composer avec la présence de Mads Pedersen chez Lidl-Trek. Le Danois aligné sur le Giro en 2025, Milan a eu tout le loisir de briller sur le Tour de France. Maillot vert de la Grande Boucle avec deux victoires d’étape, l’Italien de 25 ans s’illustre particulièrement lorsqu’il peut pleinement exprimer sa puissance. Quasiment imbattable sur les arrivées planes, Jonathan Milan faisait déjà l’objet, il y a quelques mois, d’un article dans nos colonnes pour savoir s’il était le meilleur sprinteur du monde.

Avec l’arrivée de Juan Ayuso, Milan ne disposera sans doute pas d’une équipe entièrement à son service sur le Tour de France 2026. Il n’en demeure pas moins l’un des principaux candidats pour devenir le roi du sprint.

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Jasper Philipsen, une année 2025 difficile

Un Tour de France interrompu après deux étapes et demie à la suite d’une chute spectaculaire, alors qu’il portait le maillot vert. Jasper Philipsen n’a clairement pas vécu la meilleure saison de sa carrière. Après une année 2024 exceptionnelle, marquée notamment par une deuxième place sur Paris-Roubaix, faisant de lui un prétendant sérieux aux classiques flandriennes, le Belge a souffert en 2025. Il a toutefois su rebondir en s’alignant sur le Tour d’Espagne, où il a signé trois victoires. La marque des grands, après une lourde chute sur l’un de ses principaux objectifs de la saison.

Parfaitement épaulé par un lanceur cinq étoiles en la personne de Mathieu van der Poel, Jasper Philipsen a tous les atouts pour redevenir le roi du sprint, comme en 2023 et 2024. Il avait alors remporté sept étapes cumulées sur la plus grande course du monde.

Olav Kooij, un transfert qui va tout changer ?

Longtemps bridé par une équipe tournée vers le classement général de Jonas Vingegaard, Olav Kooij a également vu émerger, en 2025, un phénomène à ses côtés : Matthew Brennan. Logiquement, le Néerlandais a quitté la Visma Lease a Bike pour rejoindre le projet ambitieux de Decathlon – CMA-CGM. Est-ce le plus gros transfert de l’histoire d’une équipe française ? L’avenir le dira, mais son pedigree parle pour lui : 47 victoires à seulement 24 ans.

En 2025, il a remporté dix étapes, dont deux sur le Tour d’Italie, seul Grand Tour à son palmarès à ce jour. Au sein d’une formation française ambitieuse, avec notamment Paul Seixas à ses côtés, Olav Kooij a toutes les cartes en main pour se mêler à la lutte et devenir le roi du sprint en 2026.

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Ceux qui sont dans la course, mais plus loin

Paul Magnier possède le profil idéal, mais le Français reste pour l’instant barré par Tim Merlier au sein de son équipe. Capable de passer les bosses, de briller sur des courses exigeantes comme sur les classiques, le meilleur sprinteur français actuel pourrait devenir un sérieux prétendant… à moyen terme.

De son côté, Arnaud De Lie brillera-t-il un jour dans les sprints massifs ? En difficulté sur le plan du placement dans les arrivées groupées, le Belge a vécu une saison 2025 mitigée, avec un seul podium sur le Tour de France et une absence sur les classiques flandriennes. On le voit davantage s’illustrer sur les classiques ou les courses difficiles, comme lors de sa victoire sur le Renewi Tour en 2025 ou sur le Grand Prix de Québec en 2023.

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