Courses de Légende #6 : Les 24 Heures du Mans

La Sarthe, département historique du sport automobile en France, devient chaque année l’hôte d’un événement emblématique du sport : les 24 Heures du Mans. Cette course de légende est l’une des plus prestigieuses au monde, faisant partie de la Triple Couronne du sport automobile aux côtés du Grand Prix de Monaco et des 500 miles d’Indianapolis.

Course Historique

L’histoire des 24 heures du Mans remonte à 1906, lorsque l’Automobile Club de France (ACF) confie au département de la Sarthe l’organisation d’un Grand Prix, dans le cadre d’un appel d’offres. Ce premier Grand Prix de l’ACF est un succès, où le Hongrois Ferenc Szisz remporte la course au volant d’une Renault. L’Automobile Club de la Sarthe, rebaptisé par la suite ACO (Automobile Club de l’Ouest), est également créé à cette occasion. L’ACO sera alors chargé, quelques années plus tard, d’organiser une course d’endurance.

Tenue sur une partie du circuit Bugatti et sur des routes sarthoises de la ville du Mans, la piste des 24 Heures est longue de 13,626 km. Depuis 2012, la course fait partie du WEC – World Endurance Championship – le championnat d’endurance de la FIA.

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Rivalités marquantes

La première course de 24 heures a lieu les 26 et 27 mai 1923, organisée par l’ACO. Le but était de tester la durabilité des voitures de production dans des conditions difficiles. Cette édition est remportée par André Lagache et René Léonard, au volant d’une Chenard. Dans les années suivantes, la course gagne en popularité. Bentley domine les premières années et remporte plusieurs victoires consécutives de 1924 à 1930. Durant la Seconde Guerre mondiale, la course est interrompue, et ne reprendra qu’en 1948.

À sa reprise, c’est l’émergence de Ferrari, qui remporte sa première victoire en 1949. La décennie aura été marquée par une compétition féroce entre la marque italienne, Jaguar et Aston Martin. L’édition de 1955 aura elle, été tristement célèbre, pour le terrible accident qui a coûté la vie de plus de 80 spectateurs ainsi que du pilote Pierre Levegh, entraînant une refonte des règles de sécurité. Dans les années 1960, la rivalité entre Ford et Ferrari a atteint son plus haut niveau. Après plusieurs tentatives, Ford remporte la course en 1966 avec la célèbre GT40, répétant l’exploit en 1967, 1968 et 1969.

24 Heures du Mans : Ferrari, entre gloire et passion

24 HEURES DU MANS – Alors que la classique mancelle se tient le week-end prochain et fête cette année son Centenaire, Dicodusport vous fait découvrir chaque jour une marque qui a participé à la légende de l’épreuve sarthoise. Aujourd’hui, il est temps d’évoquer le mythe Ferrari. Absent pendant plus d’un demi-siècle, le constructeur italien revient cette année pour jouer les premiers rôles. Nous racontons son histoire.

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L’ère moderne

Les années 1970 sont celles de la domination de Porsche, qui remporte plusieurs victoires avec la Porsche 917, devenue légendaire. L’écurie allemande continue sa domination avec la 956 et la 962C dans les années 1980. Porsche est à ce jour le constructeur le plus titré des 24 heures (19 titres).

Quelques années plus tard, l’ère moderne des prototypes aura vu l’introduction de nouvelles technologies et des voitures plus sophistiquées. Toyota, Nissan et Mazda tentent de remporter la course, ce dernier réussissant, devenant en 1991 le premier constructeur japonais à remporter les 24 heures du Mans. Les années 2000 sont marquées par la domination d’Audi, qui remporte à son tour une grande majorité des éditions.

En 2009, Peugeot offre à la France sa première victoire depuis 1993, n’empêchant pas Audi de remporter les cinq éditions suivantes. En 2015, 2016 et 2017, Porsche retrouve le goût de la victoire, avant une nouvelle domination : celle de Toyota, de 2018 à 2022. Lors de la dernière édition (2023), centenaire de la course, Ferrari s’impose pour son grand retour dans la catégorie Hypercar : première victoire en 58 ans !

Did you know Ferrari won the 2023 Centenary 24-hours of Le Mans today?

It was the first time Ferrari won Le Mans since 1965 — 58 years ago. And the first time they won overall since they stopped competing for overall win in 1973.

Ferrari beat out Toyota, who had won overall for… pic.twitter.com/vpviOgw7JS

— Pete Weishaupt (@peteweishaupt) June 11, 2023

Impact et héritage

Les 24 Heures du Mans ont été un terrain d’essai pour de nombreuses innovations technologiques dans le domaine automobile, telles que les freins à disque, les pneus radiaux, les technologies hybrides et les moteurs diesel haute performance. Le Mans est non seulement une course historique, mais également un événement culturel majeur de l’Ouest de la France, attirant des centaines de milliers de spectateurs chaque année. Elle a inspiré de nombreux films, livres et documentaires, consolidant son statut légendaire dans le monde du sport automobile.

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