Georges Bereta, le vert de coeur

Né le 11 mai 1946, au sortir de la Seconde Guerre Mondiale, Georges Bereta, fils d’un émigré polonais, fait ses débuts dans le monde du football dans sa ville de naissance, Saint-Etienne. Finaliste de la Coupe Gambardella en 1964, il intègre l’équipe fanion en 1966. Durant huit années, il est un des visages des « verts ». Considéré par certains comme le meilleure joueur de cette grande équipe, il participe à tous les succès du club. Six fois champion de France entre 1967 et 1975, vice-champion en 1971, vainqueur de la Coupe de France à trois reprises entre 1968 et 1674, il est élu joueur français de l’année en 1973 et 1974. Entre 1967 et 1975, il compte 44 sélections avec l’équipe de France et porte le brassard lors de 12 rencontres internationales. Jusqu’à cette époque, un footballeur faisait carrière avec l’équipe qui l’avait formé. A l’intersaison 1974-1975, il est au centre de ce que l’on appellera « l’affaire Bereta ». En proie à des problèmes financiers, l’ASSE laisse filer sa star chez le rival marseillais contre une compensation pécuniaire. L’histoire fait des remous, le joueur ne veut pas quitter son club de cœur, mais il devient le premier footballeur transféré durant le « mercato ». Il est privé de la fin de saison stéphanoise et ne sera pas de la grande épopée des « verts » la saison suivante qui voit Saint-Etienne s’incliner en finale de la Coupe d’Europe des clubs champions face à Munich sur le score étriqué de 1 but à 0 et la fameuse légende des poteaux carrés. La fin de carrière marseillaise de l’ailier gauche est fade, il ne remporte qu’une Coupe de France en 1976. Il prend sa retraite deux ans plus tard en 1978.

Alexandre Toussaint